Comme dans la chanson, Victor Wembanyama a déclaré, d’une voix calme et d’un regard déterminé : « Je veux en faire partie » (Je veux en faire partie à part entière). Il parlait de la NBA mais les voix métissées de Liza Minnelli et Frank Sinatra revenaient quand même à nos oreilles. La chanson, « New York, New York », colle parfaitement à la soirée et à la prestigieuse victoire des Spurs sur les Knicks hier soir à San Antonio (130-126 après prolongation).
40 points (record en carrière), 20 rebonds, 7 passes décisives et 1 contre : Victor Wembanyama a été brillant face à l’un des cadors de la Ligue américaine, 4e de la Conférence Est et en route vers les play-offs. Chez les Knicks, un autre joueur a fait des miracles : le leader Jalen Brunson a inscrit 61 points (1 point de retard sur le record de la franchise, détenu par Carmelo Anthony), mais contre Wemby il faut croire que ce n’est pas suffisant. « Je veux exister de plus en plus dans cette Ligue », déclare le rookie des Spurs. Je ne suis pas encore au meilleur de ma forme mais je suis sur la bonne voie. Déjà en compétition avec ce genre de joueurs (NDLR : Brunson) me montre que je suis sur la bonne voie. »
Le plus jeune joueur de la NBA avec 40 points et 20 rebonds
A 20 ans et presque 3 mois, Victor Wembanyama est devenu hier le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à réaliser une fiche statistique avec 40 points et 20 rebonds, et le premier rookie depuis Shaquille O’Neal en 1993. Il est aussi le premier joueur de San Antonio. pour atteindre la barre des 40 points, 20 rebonds et 5 passes décisives dans un même match, signe de sa palette ultra-complète. Les Spurs, de leur côté, enchaînent une troisième victoire consécutive pour… la première fois cette saison.
Il était pourtant attendu face à New York, une des équipes les plus physiques du championnat. Il a complètement mangé ses adversaires : Isaiah Hartenstein a fini par être expulsé pour une 6ème faute et Mitchell Robinson, de retour d’une longue blessure, a fini sur une jambe à cause d’avoir dû réagir d’un côté, puis de l’autre, à la vivacité du Français. dans la raquette. «Parfois, j’oublie qu’il a 20 ans», note son entraîneur Gregg Popovich. Lorsqu’il perd un ballon, il revient directement dans le jeu, pas besoin de lui crier dessus pour le réveiller. Cela montre qui il sera lorsqu’il comprendra le caractère physique qu’il devra endurer. Il a aussi un grand instinct de dépassement, ce qui le rend spécial. »
À la sortie, au Madison Square Garden en novembre, Wembanyama a souffert et l’impitoyable public new-yorkais lui a chanté « Overrated ». Six mois plus tard, la donne a changé et ce n’est plus le même joueur qui entre sur le terrain. Sa première année en NBA montre une progression indéniable, et l’enthousiasme du public, déjà énorme au début, a atteint des proportions démesurées, notamment à San Antonio.
Pour les fans des Spurs, c’est le retour du sauveur
De retour aux vestiaires au milieu du premier quart-temps pour se remettre d’un léger choc à la jambe droite, il a fait hurler la foule lorsque, peu avant le début du deuxième acte, il a emprunté le couloir, dans un autre sens cette fois. , pour revenir en jeu. La situation avait quelque chose du retour du sauveur. « Bien sûr, j’ai entendu la réaction des fans », dit-il en souriant ensuite.
A-t-il aussi vu les supporters texans se lever et même sauter en l’air, lorsqu’à 1 minute de la fin de la prolongation, il a claqué un 3-points décisif alors qu’il ne restait plus qu’une seconde de possession à son équipe ? Il rentre alors dans son camp en roulant les épaules, satisfait, et les Spurs prennent 4 points d’avance, un avantage qui s’avère décisif à ce moment du match. Auparavant, il avait cependant été moins heureux dans ses choix de tirs, notamment à 3 points (4 sur 9), notamment dans le quatrième quart-temps où une autre de ses tentatives lointaines, à 1 minute de la fin du temps réglementaire, avait a largement échoué.
Il s’est ensuite repris, avec des nerfs d’acier, en provoquant une faute et en convertissant ses deux lancers francs qui ont envoyé son équipe en prolongation. Les Spurs, menés de 21 points peu avant la mi-temps, avaient réussi, comme souvent, à laisser leurs adversaires revenir dans le match. Et puis Victor Wembanyama a fait la chanson pour eux.