Nadal prend sa retraite après la défaite de l’Espagne face aux Pays-Bas en quarts de Coupe Davis
Après avoir maintenu l’Espagne en vie dans ce quart de finale de Coupe Davis, et par conséquent prolongé la carrière de Rafael Nadal, Carlos Alcaraz a fait honneur à son talent protéiforme lors d’un double d’un niveau exceptionnel, associé à Marcel Granollers. Mais l’expérience de la paire Koolhof-Van de Zandschulp dans la spécialité s’est révélée décisive dans la fin de set, jouée au tie-break (7-6 (4), 7-6 (3)).
Malgré la fureur du public espagnol et les encouragements de celui dont la retraite était suspendue à une victoire de la Roja, le génie de Murcie n’a pas réussi à éviter la défaite qui a mis fin à l’extraordinaire aventure de Nadal dans le tennis professionnel.
Cependant, après avoir perdu le premier set au tie-break (7-4) contre la paire Koolhof-Van de Zandschulp, dans une ambiance de corrida et sans avoir réussi à convertir les 3 balles de break qu’ils avaient obtenues (contre une seule à leurs adversaires ), les Espagnols se sont détachés à 2-1 dans le deuxième set grâce à une passe rageuse du n°3 mondial sur le service de V2Z.
00h02 : on ne verra plus Rafael Nadal sur un court de tennis
Alors que son Nadal ne tenait pas en place, donnant sa voix debout entre chaque point, un Alcaraz surexcité a alors réalisé un sans-faute, entraînant son partenaire dans les échelons supérieurs où il s’est montré performant au service (72% des premiers) ainsi qu’au au filet ou en défense. Mais alors que Granollers servait à 4-3, un retour fulgurant du tombeur de Nadal à 30-40 remettait les deux équipes à égalité. Impérial servant lors du match suivant, le futur retraité Wesley Koolhof, qui mettra également fin à sa carrière au lendemain de cette phase finale, a placé Alcaraz dos au mur, condamné à servir pour rester en vie à 5-4 pour les Néerlandais.
Mené 0-30, le n°3 mondial a résisté à une pression d’une rare intensité que seuls les doubles de Coupe Davis peuvent générer. Dans la tourmente, plus habitée que jamais, Nadal était quasiment sur le terrain pour prodiguer des conseils à son capitaine David Ferrer. Passés à deux points dans le match, les Bataves ont enchaîné avec un jeu de service vierge. A 5-6, Granollers est à son tour contraint de remporter son jeu de service pour tenter de prolonger la carrière de Nadal. Ce qu’il a fait avec une divine volée de revers venant de son partenaire euphorique.
Après 2h03 d’extrême tension, un deuxième tie-break allait décider du sort du match. Comme lors du premier set, les Oranges s’en sont sortis 6 points à 3 sur le service d’Alcaraz. Une seule balle de match suffit à leur bonheur. Il était 00h02, et on ne verrait plus Rafael Nadal (38 ans), le regard dans le vide immédiatement après la balle de match, sur un court de tennis en compétition officielle.
