Mots croisés, chute, fausse élimination… La journée de rêve de Benjamin Thomas, médaillé d’or à l’omnium

Sacré champion olympique de l’omnium jeudi, Benjamin Thomas est le premier médaillé d’or français en cyclisme sur piste depuis 2000.

Derrière une médaille d’or, il y a parfois une préparation inattendue. Sacré champion olympique de l’omnium, jeudi 8 août, en cyclisme sur piste, Benjamin Thomas a passé une partie de la journée la plus importante de sa vie à remplir des mots croisés, allongé sur l’herbe, à l’ombre d’un parasol. Un détail qui n’en est pas un, selon Florian Rousseau, dernier champion olympique français sur piste en 2000, devenu directeur de la performance de l’équipe de France : « Depuis son arrivée, il est très serein, très calme, détendu. On l’a vu par le passé être beaucoup plus tendu en début de course. Quand je l’ai vu sous son parasol, c’était un bon indicateur. »

De son propre aveu, l’amateur de mots croisés était arrivé « un nœud au ventre au vélodrome de Tokyo », lors des derniers Jeux. Résultat : il termine 4ème de l’omnium.Tout le monde me mettait la médaille d’or autour du cou avant la course, j’avais du mal à gérer cette pression. »reconnaît celui qui, cette fois, affichait clairement le précieux métal dans la chaleur étouffante du vélodrome national de Saint-Quentin-en-Yvelines.

« J’ai réussi à me détacher de tout ça. Je savais qu’on m’attendait, qu’on me prédisait l’or, mais je n’y ai jamais pensé avant ni pendant. J’étais calme ce matin, c’était fou. Je n’ai jamais été aussi calme un jour d’omnium. »

Benjamin Thomas, champion olympique de l’omnium

à franceinfo : sport

Tellement serein que lors de son réveil musculaire, le futur champion olympique emmenait son entraîneur sur les routes locales. « On a parlé de tout, sauf de vélo, pendant 45 minutes. J’ai compris qu’il allait faire quelque chose : je ne l’avais pas vu comme ça depuis 2020 »« C’est un moment très agréable, a déclaré Steven Henry, dans la soirée. Sur les routes de la vallée de Chevreuse, les deux hommes ont pu évoquer les résultats impressionnants de l’équipe de France de cyclisme (huit médailles devant la sienne). « Nous sommes arrivés au centre de performance mardi dernier, nous avons vu les autres médailles, ça nous a donné envie, a déclaré Steven Henry.

Comme ses amis de la route, du BMX et du VTT, Benjamin Thomas a ramené une médaille pour la délégation française.un bonheur rare, encore plus à la maison »apprécié Florian Rousseau. « C’est fou, une journée incroyable. Rien ne pouvait m’arriver, les planètes étaient alignées. Devant ma famille, c’est un jour de gloire. »dit le coureur avec extase.

Le double champion du monde de la discipline a bien failli tout perdre à quelques tours de l’arrivée, dans la dernière des quatre épreuves qui composent l’omnium. Après avoir maîtrisé le scratch, la course de tempo et évité de justesse la sortie dans la course à élimination (il a été ramené après une faute d’un adversaire, avant de terminer deuxième suite à une disqualification), Benjamin Thomas a en effet vécu le pire des scénarios : une chute.

« On avait peur de la chute, il est tombé lourdement. Mais il a vite fait signe que ce n’était pas grave, il s’est relevé et il a terminé grâce à l’adrénaline. »

Steven Henry, entraîneur des Blues

à franceinfo : sport

« La chute est un détaille principal concerné a souri ensuite. J’ai glissé, ça brûle, mais rien n’est cassé. J’ai eu de la chance. J’ai regardé le compte-tours, je suis revenu après le sprint en récupérant avant, ce qui m’a permis de contrôler le final. Demain, j’aurai mal partout, mais on va serrer les dents pour la suite (le test américain, samedi). »

A l’image de cette épreuve de course, le Français s’est montré imperturbable, sur un vélodrome dont il connaît chaque millimètre carré, et sur lequel il a déroulé sa stratégie. « Je voulais être en position de chasseur, plutôt que d’être devant et de défendre. C’était la stratégie : ne pas prendre l’avantage trop tôt. »il a expliqué.Il fallait retrouver un peu d’insouciance, sentir la course. Il y a trois ans, on avait fait l’erreur de toujours regarder au-dessus, de ne pas regarder derrière. Maintenant, on voulait décrocher le podium. »a ajouté son entraîneur, Steven Henry.

Ce n’est que lors d’une attaque finale du Portugais Iuri Leitao que Benjamin Thomas a compris.Je me dis que si je bouche le trou, je serai champion olympique. Il n’y a pas de meilleure motivation. »sourit le natif de Lavaur (Tarn), les yeux fixés sur sa médaille d’or. Une consécration pour celui qui mène une double carrière, entre piste et route. Il avait déjà connu un grand moment cette saison en remportant une étape du Giro d’Italia, avant d’être mis à disposition par son équipe, Cofidis, depuis début juin. « Libéré » par ce succès, selon son entourage, Benjamin Thomas a pu peaufiner sereinement sa préparation en vue de l’objectif ultime de sa carrière : l’or olympique.

Le dernier joyau de la couronne du roi Benjamin Thomas fut la présence, dans son fief du vélodrome national de Saint-Quentin-en-Yvelines, d’un public qui n’a cessé de chanter à sa gloire. De quoi faire oublier l’ambiance timide – et très anglo-saxonne – des premiers jours de compétition autour du ring. « J’ai pu profiter des derniers tours, c’était juste amusant. Je me suis amusé aujourd’hui, c’était fou. »a savouré Benjamin Thomas, à qui il n’a manqué qu’une chose jeudi. « Je ne pouvais pas chanter Là Marseillaise. J’aurais chanté faux, j’étais trop ému… »