L’immense Maryse Condé a rendu son dernier souffle dans la nuit du lundi 1er avril au mardi 2 avril 2024 à l’âge de 90 ans. Outre-mer la 1ère revient sur la vie de l’écrivain guadeloupéen le plus célèbre de sa génération. Une vie marquée par les allées et venues, les rencontres et l’engagement.
Son œuvre est colossale, tout comme son parcours de vie. Romancière à succès, elle a écrit pas moins de 70 livres, des pièces de théâtre aux essais, en passant par des ouvrages pour enfants. L’auteure Maryse Condé est décédée dans la nuit du lundi 1er avril au mardi 2 avril 2024, à l’hôpital. Écrivaine, mais aussi professeur et journaliste, la Guadeloupéenne a fait de sa vie une épopée mouvementée, rythmée par ses nombreux voyages en Afrique de l’Ouest et aux Etats-Unis. Dans son travail, Maryse Condé aborde inlassablement l’esclavage, le colonialisme, l’identité, la maternité.
Née le 11 février 1934 à Pointe-à-Pitre, Maryse Condé est la cadette d’une famille de huit enfants. Selon ses mots, elle a grandi en Guadeloupe dans un « embryon milieu de bourgeoisie noire ». Sa mère, Jeanne Quidal, fut l’une des premières enseignantes noires de sa génération, tandis que son père, Auguste Boucolon, fonda ce qui deviendra la Banque Antillaise en 1955.
Très jeune, Maryse Condé s’intéresse à la littérature. « Mon père commandait des livres de littérature française (…). Il ne les a pas lus, mais mon frère et moi, nous avons découpé les pages et lu. Quand nous étions petits, nous étions baignés dans la littérature et la culture française. »» racontait le romancier guadeloupéen sur France Culture en 2018.
Maryse Condé a passé sa jeunesse dans une Guadeloupe encore très coloniale, ce qui a poussé la future romancière à quitter son île, en quête de réponses sur son identité et ses origines.
En 1953, à l’âge de 19 ans, Maryse Condé arrive seule à Paris. Elle commence ses études au lycée Fénelon, puis intègre la prestigieuse École normale supérieure. Le Guadeloupéen souffre du racisme sans en comprendre les fondements. C’est à ce moment qu’elle prend conscience de la couleur de sa peau et de sa condition de femme noire. Maryse Condé se plonge dans la lecture. Le futur auteur découvre la négritude du Martiniquais Aimé Césaire et les récits anticolonialistes du psychiatre et philosophe Frantz Fanon, également martiniquais.
Quand j’étais petite, je voyais que j’étais noire, mais ça n’avait aucun sens (…). Pour que tout change, il a fallu que je vienne à Paris (…), seul, dans une classe d’hypokhâgne (classe préparatoire littéraire, ndlr) avec des professeurs très hostiles, très moqueurs, avec des élèves paternalistes et protecteurs, qui me traitaient réaliser qu’en fait, j’étais absolument différent. (…) Si j’étais resté en Guadeloupe, je n’aurais jamais compris que j’avais une origine, une histoire.
Maryse Condé, en compagnie des auteurs (France Culture)
Maryse Condé se radicalise : la « Guadeloupéenne indépendante », comme elle se définit elle-même, est née. Elle fréquente de plus en plus les foyers africains où se réunissent les militants antiracistes. Parallèlement, elle publie ses premiers écrits, dont Le rêve exotique en peinture, un essai dans lequel elle réfléchit sur la « créolité ». L’auteure guadeloupéenne a également débuté sa carrière de journaliste en publiant des articles pour un magazine chrétien d’outre-mer.
Maryse Condé tombe enceinte de Jean Dominique, son premier amour. Dès qu’elle a annoncé sa grossesse, l’étudiante haïtienne l’a abandonnée et est rentrée dans son pays. Maryse Condé dit être sortie de cette épreuve »écorché vif. »Je restais seul à Paris, incapable de croire qu’un homme m’avait abandonné avec un ventre. elle écrit dans La vie sans fard. La maternité et l’abandon resteront des thèmes récurrents dans l’œuvre de Maryse Condé. De cette grossesse naît le premier fils du romancier, Denis.
Plus tard, elle rencontre Mamadou Condé, un acteur guinéen qu’elle admire, connu pour avoir incarné le rôle engagé d’Archibald dans la pièce Les nègres de Jean Genet. Le couple se marie à Paris en 1958 : Maryse Boucolon devient Maryse Condé. Elle donne naissance à trois filles, Sylvie-Anne en 1960, Aïcha en 1961 et Leïla en 1963.
Un an après son mariage, la Guadeloupéenne décide de partir en Afrique, une terre qui lui semble «loin de (lui-même)». Maryse Condé arrive en Côte d’Ivoire pour devenir professeur de français dans un lycée. Puis, elle rejoint son mari à Conakry, en Guinée, en 1961, époque où le pays était en feu et réclamait son indépendance. Ce moment exaltant l’inspire : elle écrit alors son premier roman, Hérémakhonon, qui revient sur ses désillusions dans la Guinée de Sékou Touré.
Elle part ensuite pour le Ghana. En février 1966, le coup d’État militaire d’Accra renversa le régime politique en place. Soupçonné d’espionnage – son passeport guinéen la rend suspecte – Maryse Condé est expulsée. L’auteur de Ségou a passé un court séjour en prison avant de s’envoler pour Londres avec ses quatre enfants. Là, elle a pris sa casquette de journaliste pour travailler à BBC Afrique.
Son union avec l’acteur Mamadou Condé ne durera pas. Ce mariage a même été vécu comme un échec pour Maryse Condé. Le romancier constate un « malentendu » sur la personnalité de l’acteur. « Quand je l’ai épousé, il était Archibald dans Les nègres. Il avait un rôle qui ne correspondait pas à qui il était réellement. Finalement, j’ai épousé une sorte de masque »a-t-elle détaillé dans un entretien avec Françoise Pfaff.
Après son séjour à Londres, Maryse Condé retourne une nouvelle fois en Afrique, au Sénégal. Elle travaille comme traductrice à l’Institut américain de développement économique et dans un lycée. Là, elle rencontre Richard Philcox, un professeur d’anglais. Il est devenu son deuxième mari en 1981.
L’année de ses 36 ans, en 1970, Maryse Condé quitte le continent africain. L’auteure guadeloupéenne confie ses enfants à Mamadou, avec qui elle est toujours mariée, et rentre à Paris.
J’en avais vraiment marre de l’Afrique. Trop de coups durs. Je me voyais stagner dans des boulots médiocres et des maisons de fonction délabrées avec tous ces enfants qui commençaient à grandir. Il ne semblait y avoir aucune issue, aucun avenir.
Maryse Condé, entretien avec Françoise Pfaff (1993)
Elle poursuit son œuvre, influencée par son expérience en Afrique et par le passé colonial qui relie l’Europe, l’Afrique et l’Amérique : le roman Moi, Tituba, sorcière noire de Salemqui a reçu deux prix littéraires, ramène le lecteur aux États-Unis du 17e siècle, tandis que son best-seller Ségou raconte l’histoire de l’Afrique tombant dans la colonisation.
De retour sur son île natale, elle s’installe aux États-Unis en 1979 pour y travailler. Maryse Condé part finalement enseigner outre-Atlantique, d’abord à l’université de Californie, à Santa Barbara et à Los Angeles, puis à l’université de Columbia, où elle fonde le Centre d’études françaises et francophones. Le Guadeloupéen a décidé de prendre sa retraite universitaire en 2002.
De retour en France, Maryse Condé préside le comité pour la mémoire de l’esclavage créé en 2004, après l’adoption de la loi Taubira, qui reconnaît l’esclavage comme crime contre l’humanité. En 2019, le romancier guadeloupéen a reçu la Grand-Croix de l’Ordre national du Mérite des mains du président Emmanuel Macron.
Pour des raisons de santé, le romancier s’exile à Gordes, petit village du Vaucluse, dans le sud de la France, avec Richard Philcox. Elle écrit le Destin fabuleux et triste d’Ivan et Ivana de chez elle, dictant le roman à son mari. A 87 ans, Maryse Condé publie L’Évangile du Nouveau Mondeson dernier roman, en 2021.
Pour son œuvre foisonnante, l’auteure guadeloupéenne a reçu le prix Nobel de littérature « alternative » en 2018 lors d’une cérémonie à Stockholm. Ces dernières années, les hommages à Maryse Condé se sont multipliés : deux journées lui ont été consacrées au Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée (MUCEM) à Marseille, un lycée de la région parisienne a décidé de se rebaptiser de son nom… Le nom de Maryse Condé est également associée à un prix littéraire depuis 2001.
En Guadeloupe, Maryse Condé n’a pas toujours été reconnue comme un monument littéraire, ce qui l’a touchée. Depuis, son travail est enseigné dans les écoles guadeloupéennes. Lorsqu’elle revient sur son île en 2018, récompensée du prix Nobel, l’auteure est accueillie comme une véritable icône. « Je suis heureux, simplement, bêtement, naïvement. Heureux et aussi fier pour le pays. C’est la Guadeloupe avant tout. C’est pour elle que j’ai travaillé, pour elle que je suis récompensé. »dit-elle.
Le 27 mars 2024, quelques jours avant son décès, la ville de Pointe-à-Pitre fait installer une plaque sur la façade de sa maison d’enfance. On peut y lire : « Ici est née l’écrivaine guadeloupéenne Maryse Condé, le 11 février 1934, jour de carnaval. »
♦ Retrouvez l’entretien de Guadeloupe la 1ère avec Maryse Condé réalisé au retour de l’écrivain :
