Il a été ouvert en 2010 par le père d’une petite fille handicapée, attristé de ne pas pouvoir voir sa fille jouer comme les autres enfants. Depuis, il a accueilli plus d’un million de visiteurs.
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Morgan’s Wonderland au Texas se présente comme le parc d’attractions le plus accessible au monde, le seul à proposer autant d’activités aux enfants handicapés. Au fond, il s’agit du projet du père d’une petite fille atteinte du syndrome de Tatton-Brown-Rahman, provoquant une déficience intellectuelle.
Gordon Hartman a raconté l’histoire à plusieurs reprises. Il était en vacances en famille en 2006 et sa fille Morgan voulait jouer avec d’autres enfants à la piscine de l’hôtel. Mais à cause de son état, elle ne parle pas et les enfants ont eu peur et sont repartis avec leur ballon. Il explique que cela l’a rendu très triste de voir sa fille abandonnée ainsi, tout en comprenant la réaction des autres enfants.
L’année précédente, il avait vendu son entreprise de construction à San Antonio, au Texas, pour lancer une fondation destinée à aider les enfants et les parents handicapés. Cette mésaventure hôtelière lui donne l’idée de créer un parc d’attractions ouvert à tous qui permettrait aussi de mieux se comprendre. Il l’a appelé Morgan’s Wonderland, en l’honneur de sa fille. LE « premier parc d’attractions où tout le monde peut jouer », comme l’indique le slogan, a ouvert ses portes en 2010 avec l’actrice Eva Longoria et le basketteur David Robinson présents pour l’inauguration. Depuis, Morgan’s Wonderland a accueilli plus d’un million de visiteurs.
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La première chose notable est que les enfants ou adultes handicapés entrent gratuitement. Le parc de 10 hectares est une association à but non lucratif. De grandes entreprises sponsorisent certaines des 25 activités proposées, la plupart destinées aux enfants. Il existe par exemple une grande roue dont les cabines sont suffisamment grandes pour accueillir un fauteuil roulant. Même chose pour le bateau qui traverse le lac, les balançoires, les manèges, les voitures sur rails ou encore la tyrolienne de 13 étages avec vue sur le centre-ville de San Antonio. Les visiteurs ayant besoin d’une bouteille d’oxygène trouveront un emplacement désigné, aucun problème ni pour entrer dans le cinéma 4D ni même dans le petit parc aquatique avec la possibilité d’échanger leur chaise électrique contre une chaise adaptée et étanche. Il y a aussi de l’eau chaude pour ne pas déranger les visiteurs souffrant de certaines affections musculaires.
Gordon Hartman insiste : si 20 % des visiteurs ont un handicap, ce n’est pas un parc pour handicapés, c’est un parc pour tous, qui s’est même agrandi en 2017. Morgan’s Inspiration Island, le parc aquatique, s’ajoute au parc d’attractions. , mais aussi un complexe sportif, un centre d’assistance aux personnes handicapées, un camping 100% accessible. Son créateur réfléchit désormais à un hôtel qui convienne également à tous.
Gordon Hartman n’a pas forcément l’intention de créer une franchise mais il est heureux de voir que d’autres parcs, comme les fabricants de manèges, viennent lui demander conseil pour être plus inclusifs. Plus d’un quart des Américains souffrent d’un handicap, Morgan’s Wonderland n’est donc pas une niche. D’ailleurs, lui, sa fille Morgan et son épouse Maggie font désormais partie du Hall of Fame, le panthéon comme disent les Québécois, de l’association internationale des parcs d’attractions.