L’ouragan Milton se déplace le lundi 7 octobre de manière « erratique » dans le golfe du Mexique vers la Floride, menaçant de devenir un « ouragan majeur »a rapporté l’agence américaine de surveillance des ouragans (NHC). Actuellement considéré comme un ouragan de catégorie 1 (sur l’échelle Saffir-Simpson de 5), Milton devrait se transformer en « ouragan majeur » (de catégorie 3) lundi avant d’atterrir sur la côte ouest de la Floride en milieu de semaine, a prévenu le NHC, ajoutant que « Des dégâts dévastateurs seront causés » même aux maisons bien construites.
Ces prédictions inquiètent la Floride et le reste du sud-est américain, dont une grande partie est dévastée depuis le passage dévastateur d’Helen. Les autorités ont émis des ordres d’évacuation obligatoires pour certaines parties du comté de Pasco et de l’île Anna Maria, près de Tampa, à partir de lundi, tandis qu’une poignée d’autres localités ont demandé aux résidents de certains types de bâtiments, tels que les établissements de soins de longue durée, d’évacuer.
Face à la menace représentée par Milton, le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, a étendu dimanche l’état d’urgence décrété la veille à plusieurs localités : 51 comtés sur 67 sont désormais concernés.
Les services d’urgence sont toujours à pied d’œuvre pour venir en aide aux nombreuses victimes de l’ouragan Helene, le plus meurtrier à avoir frappé les États-Unis depuis Katrina en 2005. Il a fait au moins 226 morts dans une demi-douzaine d’États du sud-est du pays, dont au moins quatorze. en Floride, et provoqué des inondations destructrices.
En réchauffant les eaux des mers et des océans, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques. L’Observatoire météorologique américain (NOAA) avait prévenu fin mai que la saison des ouragans, qui s’étend de début juin à fin novembre, s’annonçait comme une année extraordinaire, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus d’ouragans.
Déluge de désinformation
Le président Joe Biden a appelé dimanche « Tous les résidents de Floride doivent écouter les autorités locales et se préparer en conséquence ». Il a également annoncé dans un communiqué le déploiement de 500 militaires supplémentaires en Caroline du Nord, l’État le plus touché par l’ouragan Helen (au moins 118 morts).
Cette nouvelle menace survient au moment où les autorités américaines peinent à contrer un flot de désinformation sur l’aide apportée aux sinistrés. Samedi, Donald Trump a répété de fausses allégations selon lesquelles l’administration Biden-Harris aurait réorienté les fonds d’aide destinés aux régions dévastées par l’ouragan Helen pour les consacrer à des programmes en faveur des migrants.
« La dernière chose dont les victimes d’Hélène ont besoin en ce moment, c’est d’une prise de position politique, d’un regard accusateur ou de théories du complot qui ne font que nuire aux secours. »Le républicain Thom Tillis, sénateur de Caroline du Nord, a déclaré dimanche dans un communiqué.
Le problème est tel que l’agence fédérale d’intervention en cas de catastrophe (FEMA) et les autorités de Caroline du Nord ont publié un message sur Internet déconstruisant de fausses affirmations, comme par exemple que les ménages sollicitant une aide fédérale suite à la catastrophe pourraient se voir expropriés.