Crédit photo, AP/Getty Images
- Auteur, Rianna Croxford
- Rôle, Correspondant d’enquête
L’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch (A&F) et son partenaire ont été arrêtés et accusés de diriger une entreprise internationale de prostitution et de trafic sexuel.
Les autorités ont arrêté mardi matin l’ancien directeur de la mode Mike Jeffries, son partenaire Matthew Smith et l’intermédiaire présumé du couple, James Jacobson.
Les procureurs fédéraux ont déclaré que les hommes avaient eu recours à la force, à la fraude et à la coercition pour se livrer à des actes sexuels « violents et exploiteurs ».
M. Jeffries et son partenaire ont précédemment nié tout acte répréhensible par l’intermédiaire de leurs avocats, et l’avocat de M. Jeffries a déclaré mardi à la BBC qu’ils « répondraient en détail aux allégations après la descellation du tribunal ». ‘accusation’.
Un avocat de M. Smith a été contacté pour de plus amples commentaires. A&F a refusé de commenter les derniers développements.
Avertissement : cette histoire contient des descriptions d’actes sexuels
Le FBI a lancé une enquête l’année dernière après que la BBC a révélé que Mike Jeffries et son partenaire avaient exploité et abusé sexuellement des hommes lors d’événements qu’ils organisaient à leur domicile de New York et dans des hôtels du monde entier.
L’enquête de la BBC a révélé l’existence d’une opération sophistiquée impliquant un intermédiaire et un réseau de recruteurs chargés de trouver des hommes pour ces événements.
Mardi, le procureur américain du district Est de New York, Breon Peace, a allégué que M. Jeffries avait utilisé sa richesse, son pouvoir et son statut de PDG d’A&F « pour trafiquer des hommes pour sa propre gratification sexuelle » et pour le plaisir de son partenaire, M. Smith.
Soulignant les accusations des procureurs, M. Peace a déclaré que le couple employait M. Jacobson comme recruteur, qui menait des « procès » avec des hommes du monde entier en les faisant participer à des actes sexuels en échange d’argent.
Une fois que M. Jeffries a approuvé les hommes, ils ont été transportés par avion à son domicile de New York où ils ont été « poussés à consommer de l’alcool, du Viagra et des relaxants musculaires », a affirmé M. Peace.
Les procureurs ont également déclaré que MM. Jeffries et Smith dirigeaient d’autres personnes ou « injectaient personnellement à des hommes une substance provoquant une érection » lorsqu’ils ne pouvaient ou ne voulaient pas participer.
L’ancien PDG « a dépensé des millions de dollars pour une infrastructure massive pour soutenir cette opération et maintenir le secret », ont déclaré les procureurs, qui comprenaient des voyages internationaux, des séjours à l’hôtel, du personnel rémunéré et la sécurité des événements.
Les procureurs ont indiqué que l’acte d’accusation faisait état de 15 victimes, mais que l’opération « impliquait des dizaines et des dizaines d’hommes ».
Après une comparution devant le tribunal mardi, M. Jeffries a été libéré sous caution de 10 millions de dollars (7,7 millions de livres sterling), tandis que M. Jacobson a été libéré sous caution de 500 000 dollars. Ils doivent comparaître à nouveau devant le tribunal vendredi.
M. Smith a été placé en garde à vue.
M. Peace, le procureur fédéral, a confirmé mardi lors d’une conférence de presse que les autorités avaient été informées pour la première fois par les médias.
Suite au reportage de la BBC, une action civile a également été déposée à New York, accusant M. Jeffries et M. Smith de trafic sexuel, de viol et d’agression sexuelle.
La plainte accuse également Abercrombie & Fitch d’avoir financé une opération de trafic sexuel dirigée par son ancien PDG au cours des deux décennies où il a dirigé l’entreprise.
Plus tôt mardi, Brad Edwards d’Edwards Henderson, un avocat représentant certaines des victimes présumées, a déclaré : « Ces arrestations constituent une première étape importante dans la lutte contre le trafic sexuel. » important pour obtenir justice pour les nombreuses victimes qui ont été exploitées et maltraitées dans ce trafic sexuel qui a fonctionné pendant de nombreuses années sous le couvert légitime d’Abercrombie.
« Ces arrestations monumentales font honneur aux reportages sans précédent de la BBC et aux actions en justice intentées par notre cabinet pour détailler l’opération. C’est le résultat d’un journalisme d’investigation impressionnant.
Dans son enquête initiale, la BBC s’est entretenue avec 12 hommes qui ont déclaré avoir assisté ou organisé des événements impliquant des actes sexuels mis en scène pour M. Jeffries, 80 ans, et son partenaire britannique M. Smith, 61 ans, entre 2009 et 2015.
Les huit hommes qui ont participé aux événements ont déclaré avoir été recrutés par un intermédiaire identifié par la BBC comme étant James Jacobson.
D’autres hommes se sont ensuite manifestés le mois dernier. Certains ont affirmé que les assistants de M. Jeffries avaient injecté dans leur pénis ce qu’on leur avait dit être du Viagra liquide.
M. Jacobson, 71 ans, a déclaré à la BBC par l’intermédiaire de son avocat qu’il était offensé par l’idée d’un « comportement coercitif, trompeur ou forcé de ma part » et qu’il n’avait « aucune connaissance d’un tel comportement de la part d’autres personnes ».
La BBC a également interrogé des dizaines d’autres sources, notamment d’anciennes employées de maison.
Certains des hommes interrogés par la BBC ont déclaré avoir été induits en erreur sur la nature des événements ou n’avoir pas été informés qu’il s’agissait de relations sexuelles. D’autres ont déclaré qu’ils comprenaient que les événements seraient à caractère sexuel, mais ne savaient pas exactement ce qu’on attendait d’eux. Tous étaient payés.
Plusieurs ont déclaré à la BBC que l’intermédiaire ou d’autres recruteurs avaient évoqué la possibilité d’être mannequin chez A&F.
David Bradberry, alors âgé de 23 ans et aspirant mannequin, a déclaré qu’il lui avait été « clairement indiqué » que s’il ne pratiquait pas le sexe oral sur M. Jacobson, il ne rencontrerait pas le PDG d’A&F, M. Jeffries.
« C’était comme s’il vendait la gloire. Et le prix à payer était la conformité », a déclaré M. Bradberry à la BBC.
M. Bradberry a déclaré qu’il avait ensuite assisté à une fête au manoir de M. Jeffries dans les Hamptons à Long Island, où il avait rencontré M. Jeffries et avait eu des relations sexuelles avec lui.
Il a déclaré que l’emplacement « isolé » et la présence du personnel de M. Jeffries, vêtu d’uniformes A&F, supervisant les événements, signifiaient qu’il « ne se sentait pas en sécurité pour dire « non » ou « je ne me sens pas à l’aise avec ça ». .»
Après la publication de l’enquête initiale de la BBC l’année dernière, A&F a annoncé qu’elle ouvrait une enquête indépendante sur les allégations formulées. Lorsque nous avons récemment demandé quand ce rapport serait terminé – et si les conclusions seraient rendues publiques – la société a refusé de répondre.
Comme MM. Jeffries et Smith, la marque a tenté de faire rejeter la plainte civile déposée contre elle, arguant qu’elle n’avait aucune connaissance de la « présumée entreprise de trafic sexuel » dirigée par son ancien PDG – qu’elle était accusée de financer.
Plus tôt cette année, un tribunal américain a statué qu’A&F devait couvrir les frais de défense de Mike Jeffries, qui continue de lutter au civil contre des allégations de trafic sexuel et de viol. Le juge a estimé que les allégations étaient liées à son rôle au sein de l’entreprise, après avoir poursuivi la marque pour avoir refusé de payer ses honoraires d’avocat.
La marque a déclaré qu’elle ne commentait pas les questions juridiques. Cependant, dans sa défense présentée au tribunal, A&F a déclaré que son équipe de direction actuelle « n’était pas au courant » des allégations jusqu’à ce que la BBC les contacte, ajoutant que la société « abhorre les abus sexuels et condamne la conduite alléguée » de M. Jeffries et d’autres.
En 2014, M. Jeffries a démissionné de son poste de PDG suite à une baisse des ventes et est reparti avec un plan de retraite évalué à environ 25 millions de dollars (20,5 millions de livres sterling), selon les documents déposés par l’entreprise à l’époque.
Autrefois l’un des PDG les mieux payés d’Amérique, il était une figure controversée qui faisait face à des allégations de discrimination à l’encontre du personnel, à des inquiétudes concernant ses dépenses somptueuses et à des plaintes concernant l’influence officieuse de son partenaire de vie, Matthew Smith, au sein d’A&F.