Michael Johnson a annoncé ce mardi la création d’un nouveau circuit annuel d’athlétisme professionnel.
L’ancienne star de l’athlétisme Michael Johnson a annoncé mardi, à un mois des Jeux olympiques de Paris, la création d’un circuit professionnel annuel de quatre meetings avec la promesse d’une moitié d’athlètes identiques participant à chaque compétition.
L’Américain, quatre fois champion olympique (4×100 m en 1992, 200 et 400 m en 1996, 400 m en 2000) et consultant pour la BBC pendant plusieurs années, a créé le « Piste du Grand Chelem »qui débutera en 2025, un circuit pro de quatre meetings disputés entre avril et septembre, deux aux Etats-Unis (dont un à Los Angeles) et deux à l’international.
« Cette nouvelle ligue va révolutionner ce sport et remettre l’athlétisme sur le devant de la scène. Enfin, nous verrons les meilleurs concourir plus souvent que tous les quatre ans. »promet celui qui dénonce depuis des années le manque de professionnalisme et d’intérêt pour l’athlétisme en dehors des Jeux olympiques.
Les meetings, étalés sur trois jours, ne proposeront que des courses, réparties en six groupes (sprint court, sprint long, haies hautes, haies basses, demi-fond et fond), chaque groupe étant disponible pour les femmes et les hommes. Le programme ne comporte aucun saut ni lancer.
Chaque groupe verra huit athlètes s’affronter dans deux épreuves par rencontre (les athlètes de sprint court concourront sur un 100 m et un 200 m par exemple). Pour chaque groupe, le vainqueur d’une rencontre recevra 100 000 dollars, le deuxième 50 000 dollars jusqu’au 8ème avec une prime de 10 000 dollars, pour une dotation de plus de 3 millions de dollars par compétition.
« Cela redonnera du pouvoir aux sportifs »
« Nous avons le plus gros prix en argent de l’histoire de l’athlétisme. Ces athlètes méritent d’être récompensés pour leur talent et leur travail. Je suis fier du fait qu’au cours de notre première année, certaines athlètes féminines figureront parmi les athlètes les mieux payées au monde dans tous les sports.Johnson a ajouté lors d’une conférence de presse tenue dans le quartier des affaires « Centre ville » de Los Angeles.
Quatre athlètes par groupe seront sous contrat avec le Grand Slam Track, s’engageant à disputer les quatre rendez-vous de la saison, à l’image du champion olympique du 400 m haies Sydney McLaughlin-Levrone, premier grand nom révélé par l’organisation.
« Cela mettra en lumière les athlètes, leur donnera l’opportunité de rivaliser avec les meilleurs et d’en être récompensés », apprécie l’Américain de 24 ans. Les quatre autres athlètes seront choisis sur invitation selon « leur dossier et leur forme actuelle ».
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« Cela redonnera du pouvoir aux athlètes (…) en même temps ils doivent comprendre qu’ils doivent donner quelque chose pour recevoir plus »a commenté la légende de la piste Carl Lewis, présente au lancement.
