À la croisée des choix qu’un studio indépendant peut être amené à faire au cours de son existence, l’histoire retiendra que ceux de Ready At Dawn l’auront mené à une mauvaise fin. Les salariés qui n’avaient pas déjà été licenciés au printemps 2023 ont été invités par Meta à postuler auprès d’autres studios du groupe. Meta aurait justifié cette fermeture par la nécessité de respecter le nouveau plafond budgétaire de Reality Labs. Responsable de tout ce qui touche aux travaux sur le métaverse (réalité virtuelle, réalité mixte, réalité augmentée, intelligence artificielle), le laboratoire Meta a accumulé plus de 50 milliards de dollars de pertes nettes depuis 2020. Et ce n’est pas une faute de frappe.
N’essayons même pas de comprendre comment la fermeture d’un studio déjà affaibli comme Ready At Dawn, passé sous la barre des 50 personnes, va en quelque sorte atténuer les résultats désastreux du gouffre sans fond des obsessions de Mark Zuckerberg, qui nous offre des découvertes aussi indispensables que les lunettes connectées Ray-Ban Meta ou le métaverse Horizon Worlds dont personne ne rit plus. Car le résultat est le même, c’est un studio terriblement brillant qui cesse définitivement ses activités.
Le studio technophile doué
Créateur des très remarqués Lone Echo, Lone Echo 2 et Echo VR, le studio racheté par Meta en 2020 restera également dans l’histoire comme un champion de la PSP. Avant God of War : Chains of Olympus et God of War : Ghost of Sparta, le studio avait fait parler de lui avec son premier jeu avec Daxter en 2006. La suite logique aurait été pour le studio californien de faire ensuite briller la PS Vita, mais ses ambitions et son excellent palmarès ont convaincu son partenaire PlayStation de lui confier son premier AAA sur console de salon. C’est ainsi que The Order 1886 est devenu l’une des premières exclusivités de la PS4 et reste à ce jour une prouesse technique et artistique près de 10 ans après sa sortie.
» D’après ce que je savais, ils avaient de grands projets en place pour une suite à The Order avant que Meta ne les rachète. Avec le moteur déjà en place (ce qui a pris énormément de temps et de ressources dans le premier jeu), ils allaient se concentrer sur l’expérience de jeu pour le prochain. Je parie que nous aurions pu voir un saut de qualité comparable à celui entre AC et AC2. J’espère que tout le monde trouvera une bonne situation. Quelle fin tragique pour une équipe aussi talentueuse. » commentait le bien informé Shinobi602. A l’instar de Days Gone, Sony avait cependant préféré ne pas donner suite, jetant probablement le studio dans les bras de Meta. Le compte X de Ready At Dawn était devenu inactif depuis juillet 2022, nous laissant sans nouvelles des charismatiques fondateurs Ru Weerasuriya et Andrea Pessino, qui avaient fondé le studio après leur départ de Blizzard au début des années 2000.
De l’extérieur, la fermeture de Ready At Dawn apparaît comme le premier revers notable aux ambitions de Meta dans le domaine de la réalité virtuelle, un marché sur lequel il est le seul acteur à réaliser des investissements sérieux et réguliers pour alimenter sa plateforme Quest avec des exclusivités ou des partenariats externes. Ready At Dawn figurait parmi les acquisitions les plus prestigieuses de l’entreprise, parmi d’autres studios récupérés comme Beat Games, Twisted Pixels, Sanzaru Games, Armature et Camouflaj. Ces studios ne sont toutefois pas menacés à court terme, selon Meta, qui dément toute réduction de ses efforts dans le développement de la réalité virtuelle et ne prévoit pas de s’en prendre au personnel de ses autres studios.
