Avec l’arrivée d’un convoi civil de bateaux philippins sur le récif de Scarborough, la tension monte en mer de Chine méridionale. Ces hauts fonds sont très convoités et il y a du monde là-bas. Les garde-côtes chinois sont prêts à bloquer l’atoll.
De notre correspondant à Pékin,
Un ancien responsable de l’US Air Force a évoqué ce lundi 13 mai l’envoi d’une véritable armada chinoise pour bloquer Scarborough, soit au moins quatre bateaux des garde-côtes chinois et 26 grands navires de la milice maritime. » Ce sera de loin le plus gros blocus que j’ai jamais vu à Scarborough. » a déclaré Ray Powell. La Chine semble déterminée à affirmer de manière agressive ses revendications sur les hauts-fonds, dont elle a pris le contrôle en 2012.. » Alors évidemment, ce n’est pas ainsi que les médias d’État chinois présentent les choses. Nous avons eu droit à un programme de « sauvetage et découverte » sur la télévision centrale Chineavec une vidéo envoyé par les garde-côtes chinois.
Et voilà, les ordres de la capitainerie sur fond de musique forte pour la bande originale, tandis qu’une opération de sauvetage se déroule à l’image. Un homme est tombé à la mer, les garde-côtes partent à sa recherche et pratiquent un massage cardiaque sur un mannequin posé sur le pont du bateau. Chine » normalise » des exercices pour assurer la sécurité des bateaux de pêche chinois dans la région, affirment les médias d’État.
Le même jour, nous avions droit à un mini-documentaire avec de belles images aériennes de cet atoll triangulaire situé à 220 kilomètres de l’île philippine de Luzon. » Au début de l’été, la mer de Chine méridionale offre des paysages magnifiques, dit le commentaire. La magnifique île Huangyan (c’est le nom chinois de Scarborough) présente différents paysages avec le flux et le reflux de la marée. » Le récif fait partie de la zone économique exclusive (ZEE) de Philippinesmais la Chine y a planté son drapeau en 2012.
Et depuis 2020, la Chine empêche les navires philippins de s’approcher avec des canons à eau. Des images qui contrastent avec une vidéo publiée ce mardi matin, vue du ciel encore et sur tous comptes sociaux des médias d’État qui mettent en scène des pêcheurs philippins déversant leurs déchets dans les eaux bleues du lagon.
Opération » standardisé »
Il y a eu une décision du tribunal international de La Haye en juillet 2016, qui a reconnu les droits souverains des Philippines sur une zone exclusive de 200 milles marins, mais Pékin l’a ignorée et a occupé Scarborough. de facto – ses deux îles et les 150 km2 de lagon. Et les gros titres de la presse chinoise sont intéressants dans le sens où ils posent une fois de plus cette revendication exclusive de Pékin. C’est la première fois que l’armée chinoise revendique une opération » standardisé » autour de Scarborough Reef, et c’est la première fois qu’une vue aérienne des hauts-fonds est vue dans les médias chinois.
La dernière fois, il s’agissait d’une simple photo prise depuis un bombardier de l’Armée populaire de libération qui survolait la zone. C’était en 2016, l’année où le tribunal de La Haye avait déclaré que la Chine avait violé les droits de pêche traditionnels des Philippines autour de l’atoll. L’ensemble de ces images confirme, en tout cas, l’existence d’une présence militaire chinoise sur place.
Des tensions croissantes
Les civils philippins n’ont pas l’intention de faire demi-tour. C’est même le contraire, les dirigeants de la coalition Atin Ito disent qu’ils poursuivront du 14 au 17 mai ce qu’ils appellent « une mission de ravitaillement en mer de Chine méridionale », décrite par Manille comme la « mer occidentale des Philippines ». C’est un » exercice légitime du droit des citoyens philippins de voyager sur leur propre territoire. Notre mission est pacifique, fondée sur le droit international et visant à affirmer nos droits souverains », » ont déclaré les dirigeants de la coalition.
Une centaine de navires devaient participer à cette deuxième expédition civile qui vise à organiser une « course de bateaux pour la paix et l’unité » et installer des balises et bouées sur les hauts fonds. Ce qui risque de faire des vagues, Pékin ne le laissera probablement pas arriver. Les tensions n’ont cessé de croître ces dernières semaines. Cette nouvelle impasse potentielle survient après les manœuvres XXL États-Unis/Philippines la semaine dernière et comme la Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, un point de passage pour près de 2,8 billions d’euros de commerce maritime annuel, avec Scarborough comme poste avancé stratégique pour l’Armée populaire de libération.