TikTok a tenté, lundi 16 septembre, de convaincre un tribunal fédéral américain de l’inconstitutionnalité de la loi obligeant son propriétaire chinois à le vendre, face à des juges circonspects.
Depuis l’adoption de la loi par le Congrès américain en avril, le sort du réseau social, accusé d’avoir permis aux autorités chinoises de collecter abusivement des données d’utilisateurs américains, est devenu un enjeu majeur du débat politique. La loi, signée par le président Joe Biden, prévoit que si la maison mère ByteDance n’a pas vendu TikTok d’ici le 19 janvier 2025, la plateforme sera interdite aux États-Unis.
Le candidat républicain à la présidentielle Donald Trump s’oppose pour sa part à toute interdiction de la plateforme extrêmement populaire, après avoir lui-même tenté de l’interdire en 2020, à la fin de son mandat.
La liberté d’expression en débat
La société mère de TikTok, ByteDance, a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de se séparer de son application prisée, faisant de l’action en justice sa seule option de survie aux États-Unis.
« Cette loi est sans précédent »L’avocat de TikTok, Andrew Pincus, l’a déclaré d’emblée. « Pour la première fois, le Congrès a expressément ciblé une institution américaine »« Nous avons besoin d’un plan d’actionnariat pour s’assurer que les utilisateurs ne sont pas privés de leurs droits », a-t-il ajouté, faisant référence à TikTok USA, filiale du groupe aux Etats-Unis. Ce dernier argument n’a pas semblé convaincre les magistrats, qui ont rappelé que le groupe avait un actionnaire majoritaire chinois et cité une jurisprudence abondante pour des groupes ou organisations interdits dans le passé.
Les juges du District de Columbia ont également demandé à l’avocat du ministère de la Justice Daniel Tenny si l’interdiction de la plateforme violait le premier amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté d’expression. Tenny a répondu que TikTok étant contrôlé par une entreprise chinoise, la protection de la liberté d’expression telle que définie par la loi américaine ne pouvait pas s’appliquer à elle.
« Après avoir écouté les déclarations liminaires, je suis convaincu que cette affaire finira devant la Cour suprême. »a commenté Sarah Kreps, professeur à l’université Cornell, citée par l’Agence France-Presse. « Les juges se sont montrés sceptiques quant aux arguments de TikTokelle a observé. Mais ils ont également soulevé des questions importantes sur le Premier Amendement et l’influence étrangère… qui n’ont pas reçu de réponse claire.
« Coquille vide »
TikTok affirme que « La Constitution est de notre côté »ajoutant que la loi ferait taire la voix de 170 millions d’Américains. « Il ne fait aucun doute que la loi entraînera la fermeture de TikTok d’ici le 19 janvier 2025. »la société fait valoir dans son appel, « faire taire ceux qui utilisent la plateforme pour communiquer d’une manière qui ne peut être reproduite ailleurs »TikTok a également fait valoir que même si la cession était possible, l’application « serait toujours réduit à une coquille vide, dépourvue de la technologie innovante qui adapte le contenu à chaque utilisateur ».
Le gouvernement américain affirme que la loi vise à protéger la sécurité nationale et non la liberté d’expression, et que ByteDance ne peut pas faire valoir des droits protégés par la Constitution. Les États-Unis estiment que ByteDance pourrait être obligée de se conformer aux demandes du gouvernement chinois concernant les données des utilisateurs américains. Les autorités américaines affirment également que l’entreprise cède aux pressions visant à censurer ou à promouvoir certains contenus sur la plateforme. TikTok nie ces allégations.
Les décrets de 2020 de l’ancien président Donald Trump visant à interdire TikTok ont été bloqués par un juge fédéral, qui a invoqué des raisons probablement exagérées et une violation potentielle du droit à la liberté d’expression. Le milliardaire républicain, qui était furieux contre Meta (Facebook, Instagram) et d’autres grandes plateformes qui l’ont temporairement banni pour incitation à la violence après la prise d’assaut du Capitole en 2021, a depuis changé de cap. « Pour tous ceux qui veulent sauver TikTok en Amérique, votez pour Trump »a-t-il déclaré dans une vidéo publiée la semaine dernière.