Memphis Depay explique son choix surprenant pour les Corinthians

Ce mercato estival 2024 a réservé quelques surprises. L’arrivée de Victor Osimhen à Galatasaray en fait partie. Celles de Sébastien Haller à Léganes et Maxime Lopez au Paris FC ont également fait sensation. Et que dire de la signature de Memphis Depay aux Corinthians. Libre depuis la fin de son contrat à l’Atlético de Madrid, le Néerlandais a discuté avec plusieurs clubs en Europe. Mais aucun n’a réussi à le faire signer. C’est là que l’écurie brésilienne est entrée dans la course. Alors qu’il n’était pas forcément intéressé au départ, l’ancien joueur de l’OL s’est finalement laissé convaincre.

Plus tôt cette semaine, les Corinthiens ont rendu la nouvelle officielle. « Ce lundi (9 septembre), le Sport Club Corinthians Paulista a confirmé la signature de l’attaquant néerlandais Memphis Depay. Agé de 30 ans, l’athlète arrive à Timão avec un contrat valable jusqu’au 31 décembre 2026. » Mercredi, il est arrivé dans son nouveau club comme une rock star. Vêtu d’un costume gris et d’une cravate lilas, il a été déposé en hélicoptère sur la pelouse du club de São Paulo. Puis, il a posé aux côtés du président, Augusto Melo.

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Memphis révèle les raisons de sa signature

Le nouveau numéro 94 du club brésilien a donné hier sa première conférence de presse. Evidemment, tout le monde voulait savoir pourquoi l’attaquant néerlandais (98 sélections, 46 buts) a décidé de dire oui aux Corinthians. « C’est une question intéressante parce que je suis venu à travers le monde pour jouer au football dans un pays où les gens ne connaissent pas grand-chose à la compétitivité. Pour moi, c’est simple : j’ai grandi aux Pays-Bas, je connais la compétitivité en Europe et j’ai joué dans de nombreux clubs, j’ai été en compétition. J’ai 30 ans et je me suis demandé ce que je devais faire pour être heureux. Pour une raison quelconque, je suis ici aujourd’hui. Je crois que tout dans ma vie a un but. »

Il a ensuite ajouté : « Je pense qu’il faut reconnaître d’où vient le football authentique. De nombreuses stars du monde entier viennent du Brésil, nous connaissons de grands joueurs brésiliens. C’est la Mecque du football, le beau jeu est ici. Les enfants d’Europe suivent les joueurs d’ici, même pour leur façon d’appréhender la vie, car il y a plus que le football. Ma raison d’être ici est plus importante que le football. » Au-delà du ballon rond et des terrains, il a parlé de la culture brésilienne, lui qui se considère comme un citoyen du monde.

Il veut aider son nouveau club

« La culture brésilienne est bien connue, très similaire aux cultures africaines. Mon père est originaire du Ghana et j’ai ressenti cette similitude. Dès que je suis entré dans le stade, je n’avais jamais vécu ça de ma vie, quelque chose de complètement différent. Je ne m’en rendais pas compte, je suis ici depuis 30 heures, ça passe vite. Je veux en profiter, ça va me faire avancer, je veux mettre mon cœur ici. Le football est ce qui rassemble les gens. Je pense que c’est une chose merveilleuse pour moi. J’ai des amis au Ghana, au Brésil, et j’inspire ces enfants. Je veux qu’ils me regardent et croient en leurs rêves. Le public d’hier m’a donné cette inspiration. Pour être tout à fait honnête, c’était un moment magique pour moi. »

Il a ensuite parlé de ses ambitions et de ce qu’il compte apporter. « Je veux jouer de mieux en mieux. Au cours de ma carrière, j’ai joué en tant que 10 et attaquant. Je suis un 9 et demi, je peux jouer à gauche, je peux jouer derrière l’attaquant. Je suis un joueur créatif, j’aime jouer entre les lignes. Voyons comment ça va se passer. Je veux commencer à marquer des buts, hier nous avons créé beaucoup d’occasions et je veux en profiter pour marquer des buts et créer des occasions pour l’équipe. » Il aura l’occasion de les aider, lui qui n’a finalement signé que jusqu’en juillet 2026, soit six mois de moins que ce qu’annonçait l’équipe brésilienne. Il coûtera un peu plus de 70 millions de R$ (11,2 millions d’euros) entre salaires et bonus. Une grande partie de cette somme sera payée par Esportes da Sorte, le sponsor principal du club.