Melinda Dillon, qui a atteint la célébrité de Broadway à 23 ans, s’est retirée du jeu après une dépression nerveuse, puis, à la fin de la trentaine, a organisé un retour, recevant les nominations aux Oscars de la meilleure actrice de soutien pour ses rôles dans « Rencontres du troisième type » et « Absence of Malice », est décédée le 9 janvier. Elle avait 83 ans.
Sa mort, qui a été annoncée par un service de crémation, a été rendue publique ces derniers jours. L’annonce n’a pas précisé la cause ou le lieu de sa mort.
Mme Dillon était surtout connue pour jouer des mères aux prises avec des problèmes graves ou idiots dans les films populaires des années 1970 et 1980. Dans « Close Encounters », le tube de Steven Spielberg de 1977, elle incarne une artiste et une mère célibataire vivant dans une ferme rurale qui regarde son fils se faire enlever par des extraterrestres.
Elle a joué des mères archétypales plus explicites dans « Harry and the Hendersons » (1987), une comédie familiale sur le fait d’avoir Bigfoot comme animal de compagnie, et « A Christmas Story » (1983), une série de vignettes illustrant un Noël entièrement américain dans l’Indiana du milieu du siècle. .
Ce dernier film, longtemps un classique de la saison des fêtes à la télévision, a inspiré un hommage de 2020 dans le New York Times, qui a salué le personnage de Mme Dillon, une Everymom éreintée, comme un « putain de héros ».
Dans « Absence of Malice » (1981), Mme Dillon a joué contre le type maternel en tant que femme catholique qui doit admettre avoir avorté.
Son tour de star de cette époque est venu tard pour une actrice – à la fin des années 30 et 40 de Mme Dillon – et cela a constitué une réémergence inattendue, à la suite d’une crise qui a semblé arrêter sa carrière prometteuse.
Melinda Ruth Clardy est née à Hope, Ark., le 13 octobre 1939. Son père, Floyd, travaillait comme vendeur ambulant et sa mère, Noreen, était bénévole dans un hôpital de l’armée américaine. Noreen est tombée amoureuse de Wilbur Dillon, un vétéran blessé, et les parents de Melinda ont divorcé quand elle avait 5 ans.
Elle a pris le nom de famille de son beau-père et a eu l’éducation itinérante d’un enfant de l’armée, vivant pendant un certain temps en Allemagne. Elle a quitté la maison à 16 ans et a rapidement commencé à poursuivre une carrière d’actrice.
Elle a déménagé à New York en 1962, fraîchement sortie de l’école de théâtre. En quelques semaines à peine, elle a décroché l’un des quatre rôles dans les débuts à Broadway de la pièce d’Edward Albee « Qui a peur de Virginia Woolf? »
Elle a joué Honey, l’épouse d’un jeune couple invitée chez un couple plus âgé pour boire un verre. La première, le 13 octobre, est tombée le jour de son 23e anniversaire.
« Les critiques ont unanimement salué sa performance comme étant superbe », a annoncé le Daily News dans un profil publié ce mois-là qui décrivait « l’ascension nocturne de Mme Dillon de l’obscurité à la célébrité ».
Son agent, Peter Witt, a déclaré à The News: « Ce qui lui est arrivé, c’est un coup sur un million qui a payé la première fois au théâtre. »
Dans une critique de 2014 du New York Times d’un enregistrement de la distribution originale de la pièce, le critique de théâtre Charles Isherwood a qualifié la production de « l’un des événements théâtraux phares du XXe siècle » et a déclaré que les performances des acteurs, y compris celle de Mme Dillon, « toujours sentir frais, féroce et définitif.
Mais au fil du temps, la pression a pesé sur Mme Dillon. Parfois, elle se produisait dans une matinée de trois heures l’après-midi, puis étudiait le théâtre avec Lee Strasberg pendant deux heures, puis faisait une autre représentation de trois heures le soir. Parler à des gens sophistiqués et puissants du monde du théâtre new-yorkais la terrifiait.
Après neuf mois, elle a quitté la pièce et s’est rendue au service psychiatrique du Gracie Square Hospital de New York, où elle s’est retrouvée suicidaire.
« J’avais eu le rêve américain – aller à New York et étudier avec Lee Strasberg », a-t-elle déclaré au New York Times en 1976. « Je suppose que je n’étais tout simplement pas préparée à ce que tout se passe si vite. »
Après sa sortie de l’hôpital, elle a pris quelques rôles d’actrice mais a ensuite cherché refuge dans le mariage, avec l’acteur Richard Libertini, et dans la maternité, élevant leur fils, également nommé Richard.
Mais elle n’a pas trouvé le contentement dans la vie loin des projecteurs. Au milieu des années 1970, elle était célibataire et jouait dans plusieurs grandes productions hollywoodiennes, dont « Slap Shot », un film de 1977 mettant en vedette Paul Newman.
« J’ai passé 10 heures et demie nue au lit avec Paul et j’ai adoré ça », a-t-elle déclaré au magazine People en 1978.
Après l’apogée de sa carrière à Hollywood, elle a continué à jouer et au 21e siècle, elle a parfois fait des apparitions dans des émissions de télévision comme « Law & Order: Special Victims Unit ».
Les informations sur ses survivants n’étaient pas immédiatement disponibles.
Mme Dillon a chanté dans la chorale d’une église méthodiste à l’âge adulte et elle s’est lancée dans des rôles de film en tant que mères. Mais elle en est venue à rejeter ce qu’elle avait autrefois recherché dans la vie d’une femme au foyer traditionnelle de banlieue.
« J’ai quitté la maison si tôt que lorsque j’ai trouvé quelqu’un qui voulait prendre soin de moi, j’ai tout arrêté ; J’aurais pu prendre de l’avance – je le sais vraiment – et j’ai choisi de ne pas le faire », a-t-elle déclaré au Times. Dans le mariage, « j’ai été enterrée vivante », a-t-elle poursuivi. « C’est ce qui m’a poussé à jouer à nouveau. »
