McCarthy, Gibson-Park, Keenan… Ces six joueurs clés du Leinster avant la finale contre Toulouse

Le Leinster est évidemment une équipe bien huilée. Un collectif impressionnant, prenant le pas sur les individualités. Mais Le Figaro décidé. Six joueurs « essentiel » Les joueurs de la province irlandaise sont scrutés avant la finale face au Stade Toulousain, samedi (15h45) dans l’antre anglais du club de football de Tottenham.

Tadhg Furlong, pilier essentiel (31 ans, pilier droit)

Il est l’un des meilleurs piliers droits de la planète ovale. Sans contestation. Dans la lignée des illustres droitiers passés par le Leinster comme CJ van der Linde ou Mike Ross, Tadhg Furlong est un redoutable client. D’abord en mêlée fermée, où le joueur de 31 ans, pesant 125 kg sur la balance, excelle par sa force et sa tenue. A l’image de Cyril Baille qui lui fera face, l’international irlandais (71 sélections) est aussi un pilier moderne, doté d’une mobilité étonnante. Habitué à déplacer son cadre aux quatre coins du terrain avec toujours la même intensité, le pilier droit impressionne également par ses gestes ballon en main, son jeu au pied (!), rare mais déjà vu, et ses quelques actions dignes de les trois quarts les plus importants. « Je joue au rugby depuis l’âge de quatre ou cinq ans. Je devrais pouvoir dépasser un mètre ou deux, non ? », plaisantait-il en 2022 après une belle passe sautée. Et puis Furlong, c’est aussi une question d’expérience. Avec notamment deux Grands Chelems remportés et quatre finales de Coupe des Champions disputées. Un client.

Joe McCarthy, l’ascension fulgurante (23 ans, deuxième ligne)

Un jeune homme de 23 ans avec des attitudes de vieux vétéran. Après un match complet contre la Roumanie lors de la dernière Coupe du monde pour sa première sélection, McCarthy est entré en jeu lors de la défaite de l’Irlande en quart de finale contre la Nouvelle-Zélande. Brillant en club et à l’entraînement, Andy Farrell, l’entraîneur du XV irlandais, n’a pas hésité à le débuter à Marseille face aux Blues pour la première journée du Tournoi des Six Nations. Une rencontre où il a logiquement reçu le titre honorifique d’homme du match. Depuis, le jeune deuxième-ligne n’a cessé d’impressionner tout le monde. « Ah, Joe, c’est une machine, une grosse machine. Il possède cette puissance physique assez rare qui lui permet de faire avancer son équipe, en attaque ou en défense. Ce qui est remarquable, c’est son attitude. Il veut toujours faire la différence dans le match.s’était confié à L’équipe Stuart Lancaster, ancien entraîneur du Leinster et désormais manager du Racing 92. La légende sud-africaine Victor Matfield a également ajouté : « C’est un fantastique porteur de ballon. ». Féroce, dynamique et puissant, il pourrait être aligné comme numéro 4 après le retour de James Ryan.

Caelan Doris, référence mondiale (26 ans, troisième ligne médiane)

Grand (1m93), fort (106 kg) et casqué, Caelan Doris a un profil Grégory Alldritt. Dans le jeu, les similitudes entre les deux colosses sont frappantes. Solide défenseur, gros porteur de ballon, puissant et dévoreur de rucks, le numéro 8 irlandais est l’un des trois meilleurs à son poste sur la planète ovale, aux côtés des Rochelais et des All Black Ardie Savea. Véritable point d’ancrage de la province irlandaise, Doris est une joueuse complète et rarement décevante. Le natif de Ballina, ville du nord-ouest de l’Irlande, s’est rapidement imposé devant son coéquipier Jack Conan en équipe d’Irlande puis avec Leinster. Sélectionné 38 fois avec le XV du Trèfle, le centre de troisième ligne a déjà disputé trois finales de Coupe d’Europe/Coupe des Champions (2019, 2022 et 2023). Encore finaliste déchu, nul doute que le redoutable numéro 8 fera des dégâts pour tenter de décrocher la couronne tant convoitée.

Jamison Gibson-Park, dans la forme de sa vie (32 ans, demi de mêlée)

Il n’est pas aussi fort et spectaculaire qu’Antoine Dupont. Il n’a pas non plus la ruée vers les passes d’Aaron Smith. Mais Jamison Gibson-Park est en forme… olympique. Arrivé en 2016 en provenance de Nouvelle-Zélande, le demi de mêlée n’a d’abord pas convaincu avant de monter en puissance. Devenu éligible du fait de sa résidence en Irlande, le joueur de 32 ans a, au fil des années, dépassé Conor Murray en sélection. Depuis deux saisons, Gibson-Park est devenu incontournable. Il est aussi ce formidable lien entre le pack et les arrières. Toujours juste dans ses prises de décision et dans sa vision du jeu, précieux par son jeu au pied et leader par son expérience, le Leinsterman a reçu les éloges de sa coéquipière Doris au micro de la chaîne. TNTSports après le quart de finale victorieux contre La Rochelle. « Jamison est incroyablele capitaine du jour était encore surpris. C’est une joie de jouer avec lui. Il maintient un rythme tellement élevé, il est tellement imprévisible tout en restant dans le cadre stratégique de l’équipe.

James Lowe est (aussi) le foot (31 ans, ailier)

Un troisième ligne placé sur l’aile, avec un superbe coup de pied, un sourire posé et un chignon toujours impeccable. Ceci est une description très rapide de James Lowe. L’ailier d’origine néo-zélandaise a eu plus de mal à s’imposer en sélection. Juge « trop ​​lent » Pour sa position et peu rassurant défensivement, Lowe a essuyé quelques critiques. Avant de se dévisser sur son aile. Offensivement, l’ancien des Waikato Chiefs (Nouvelle-Zélande) est puissant, pesant 105 kg sur la balance. Bon après contact, il brille surtout par son énorme coup de pied, qui soulage souvent ses équipes respectives. Lors du dernier Tournoi, James Lowe a gagné 478 mètres. Il domine alors le classement des joueurs ayant le plus couru. L’arrière-garde toulousaine devra être prudente.

Hugo Keenan, assurance tous risques (27 ans, arrière)

Un joueur à qui il ne manque presque rien. Toujours impeccable, Hugo Keenan ne se retient cependant pas. Booster et dernière ligne de défense solide, l’arrière latéral irlandais est une valeur sûre dont le retour se faisait attendre. Blessé ces dernières semaines, il avait été préservé mais devrait postuler face à Toulouse. Ayant joué au rugby à sept, l’international irlandais (38 sélections) peut également évoluer à tous les postes de la ligne des trois-quarts.