Il lui suffisait de boucler les 50 tours du Grand Prix de Las Vegas (États-Unis) devant Lando Norris, pour s’assurer de remporter une quatrième couronne mondiale consécutive ce dimanche. Défi réservé à Max Verstappen (Red Bull), cinquième d’une course disputée en nocturne sur un circuit au cœur de la plus grande ville du Nevada, et remporté par George Russell (Mercedes). « Oh mon Dieu, quelle saison ! » Quatre titres, on a tout donné, j’ai tout donné. MERCI ! »a réagi le pilote néerlandais lors du premier échange radio diffusé par son équipe en fin de course.
Lewis Hamilton prend la deuxième place derrière son équipier et compatriote Britannique, tandis que l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari) complète le podium, juste devant son partenaire, le Monégasque Charles Leclerc. Le Britannique Lando Norris, grand vainqueur du jour et incapable d’influencer l’issue d’une course dans laquelle il a pourtant signé le meilleur tour chronométré, a pris la sixième place, dans les échappements de Max Verstappen.
« Je me sens soulagé et aussi très fier, » a déclaré le pilote néerlandais après la course. Cela a été une saison particulière, avec des moments très difficiles. Il fallait rester calme. Du choix, je préfère clairement la saison dernière (rires). Mais cela m’a permis d’apprendre beaucoup de choses. Ce titre a un goût bien particulier. C’était une belle saison.
Pour Max Verstappen, la saison aura effectivement été compliquée. S’il enchaîne les victoires en début de championnat (sept sur les dix premiers Grands Prix), il a été secoué lors de la deuxième partie : aucune victoire en dix courses, entre fin juin et début novembre. Jamais depuis 2020 il n’avait laissé filer autant de victoires consécutives.
Il a retrouvé des sensations au volant lors des derniers Grands Prix, dont celui du Brésil, qu’il a remporté le 3 novembre, et comptait 62 points d’avance sur son dauphin, Lando Norris, avant le rendez-vous de Las Vegas, alors qu’un maximum de 86 il restait des unités à distribuer avant la course du jour.
Il a accru son avance une fois le drapeau à damier agité sur le Strip, le mythique boulevard de Las Vegas, ce qui lui a permis de devenir, à 27 ans, l’égal du Français Alain Prost et de l’Allemand Sebastian Vettel dans l’histoire de la Formule 1.
Retour à la réalité pour Alpine
En difficulté cette saison, l’équipe Alpine a connu un bilan bien moins encourageant que lors du week-end de course précédent, conclu par un double podium inattendu derrière Max Verstappen, au Brésil.
Parti dans 3e position sur la grille, le Français Pierre Gasly a été contraint à l’abandon très tôt. Mauvaise nouvelle pour l’équipe française, dans sa course à la sixième place du championnat des constructeurs. « Nous avons perdu le moteur d’un coup. Nous avons eu un problème qui m’a empêché d’avoir de la puissance et de passer les vitesses normalement. C’est dommage, après la bonne qualification d’hier (samedi), nous visions le 7e ou 8e lieu « a-t-il réagi au micro de Canal+.
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Son équipier Esteban Ocon, dix-septième sur la ligne d’arrivée, a souffert d’une mauvaise communication lors de son premier retour aux stands, ce qui l’a contraint à s’arrêter à deux reprises en début de course. Un revers qui a très tôt ruiné ses chances de remontée potentielle au classement.
Ses concurrents directs Haas et Racing Bulls ont empoché de précieux points en plaçant chacun un pilote dans le top 10, avant les deux dernières manches de la saison de F1, au Qatar (1er décembre) puis à Abu Dhabi (8 décembre). . Deux épreuves au cours desquelles la bataille pour le titre constructeur fera rage, entre les écuries McLaren, Ferrari et Red Bull.