Après cent trente-trois jours de disette, « Mad Max » remonte sur la plus haute marche du podium ! Sous le déluge, le Néerlandais a remporté dimanche 3 novembre le Grand Prix de Formule 1 du Brésil au volant de sa Red Bull sur le circuit d’Interlagos à Sao Paulo – son huitième succès cette saison. Celui qui vise un quatrième titre consécutif – une performance réalisée, entre 2017 et 2020, par le Britannique Lewis Hamilton – n’avait plus remporté une seule course depuis près de quatre mois, en Espagne.
» Mes émotions étaient sur des montagnes russes !a déclaré, très heureux, le pilote Red Bull, même s’il a pris le départ d’un lointain 17e position sur la grille de départ. Nous avons évité les ennuis et pris les bonnes décisions. » Avec cette victoire, le Néerlandais prend un avantage décisif au classement général sur son poursuivant Lando Norris, seulement 6e Aujourd’hui. A trois courses de la fin du championnat, le triple champion du monde en titre compte 393 points au classement des pilotes, soit 62 de plus que son vice-champion.
Le podium est complété par les deux monoplaces Alpine, qui ont réalisé un résultat inattendu grâce à un drapeau rouge providentiel apparu à mi-course, après l’accident spectaculaire de l’Argentin Franco Colapinto (Williams). Avec la deuxième place d’Esteban Ocon et la troisième de Pierre Gasly, l’équipe française décroche son premier podium de la saison. La dernière fois que deux Français étaient présents sur le plateau, c’était en 1997, lors du Grand Prix d’Espagne.
» Deux voitures sur le podium, personne n’aurait pu imaginer ce résultat ! » s’est félicité Ocon, tombant dans les bras de son coéquipier dans l’aire d’arrivée. Ce matin, j’ai fait une séance de qualifications épouvantable, je suis tellement fier de l’équipe, tellement fier de revenir après une saison aussi difficile. » Avec ce doublé, Alpine bondit à la sixième place du classement constructeurs.
Une course chaotique
Après trois Grands Prix en trois semaines, la fatigue commence à se faire sentir dans les paddocks. La pluie brésilienne n’aura pas arrangé les affaires des pilotes et des mécaniciens, donnant à ce 21e le week-end de courses (sur 24) ressemble à une Bérézina. On doutait même que le Grand Prix du Brésil bouclerait ses 70 tours, au rythme des sorties de piste. » C’était limité, le jeu c’était de rester sur la piste, on roulait très lentement », a confié Pierre Gasly au micro de Canal+, épuisé.
La journée passionnante a commencé très tôt, avec une séance de qualifications – reportée à cause de la pluie – disputée à l’aube ce dimanche et marquée par cinq accidents et autant de drapeaux rouges. Sur une piste mouillée, de nombreuses voitures ont terminé leur course en arrière-plan. Le Grand Prix disputé quelques heures plus tard fut tout aussi chaotique. Le départ a été initialement retardé suite à la sortie de piste de Lance Stroll lors du tour de formation. Tournant dans les graviers, le pilote Aston Martin a dû abandonner avant même le départ de la course.
Vainqueur de la course sprint samedi, Lando Norris n’a pas profité longtemps de sa pole position. Le Britannique de 24 ans, au coude à coude avec Max Verstappen au classement des pilotes, avait néanmoins une occasion en or de prendre la tête du championnat. Le pilote Red Bull n’a figuré que dans 17e position sur la grille, en raison d’une pénalité de cinq places pour avoir changé de moteur pour la sixième fois cette saison, dépassant le maximum autorisé de quatre.
Mais à mi-course, l’accident spectaculaire de l’Argentin Franco Colapinto a redistribué les cartes. L’Argentin a perdu le contrôle de sa voiture et a heurté violemment un mur. Le pilote s’en sort indemne, mais la course est neutralisée tandis que la piste est sécurisée.
Esteban Ocon, qui menait la course au moment de l’interruption, Max Verstappen (Red Bull) et Pierre Gasly, qui jusqu’à présent ne s’étaient pas arrêtés pour changer leurs pneus, ont ainsi bénéficié d’un arrêt « gratuit » aux stands lors de la course. a été interrompu. Grâce à une pluie intense, les trois pilotes n’ont plus été rattrapés lors de cette interminable séance. Verstappen reprend les rênes du Grand Prix à Normand et entame son envol.
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Avec ce gros coup de pouce du destin, Verstappen prend 18 points à Norris. Le Néerlandais pourrait conserver sa couronne mondiale lors du prochain rendez-vous, à Las Vegas, le 23 novembre.