Mathieu Van der Poel met le gravel à l’honneur en devenant champion du monde de la discipline

Dans un cadre mythique, le 7 juillet, le Français Anthony Turgis a remporté le 9^e étape du Tour de France 2024. Sur les routes ou devant leur téléviseur, les suiveurs ont découvert, émerveillés, l’épreuve dite des « sentiers blancs », constituée de certains tronçons de graviers. Dimanche 6 octobre, Mathieu Van der Poel, sextuple champion du monde de cyclo-cross et champion du monde sur route en 2023, a imité le coureur de 30 ans, en remportant la troisième édition des Mondiaux Gravel, entre Hal et Louvain, en Belgique. , après 182 kilomètres d’effort.

Le vainqueur de Paris-Roubaix en avril a battu les Belges Florian Vermeersch et Quinten Hermans. Il succède au Slovène Matej Mohoric, sacré en 2023 en Vénétie (Italie).

Pour conquérir ce titre planétaire dans une troisième discipline, Mathieu Van der Poel s’est actif pendant une grande partie de la course, multipliant les attaques, vaines ou efficaces, sur un parcours exigeant (1 200 mètres de dénivelé positif). A travers le parc national des Forêts brabançonnes, dans une région qu’il aime – il a remporté son troisième Tour des Flandres en mars – le Néerlandais (29 ans), troisième en 2022, a fait parler son expérience et sa puissance pour dominer Florian Vermeersch, déjà médaillé d’argent. en 2023.

« La course a été très agréable »

« C’était un grand objectif, j’ai pris beaucoup de plaisir dans cette nouvelle discipline, a expliqué le vainqueur au micro de l’Union cycliste internationale (UCI) après la course. Je suis très heureux. J’ai essayé de pousser tous mes concurrents à leurs limites. C’était très difficile, mais la course était très agréable. »

Les deux coureurs, présents dans une échappée de sept, se sont envolés à 40 km de l’arrivée. Dans la dernière boucle autour de Louvain, Mathieu Van der Poel a porté le coup dans un faux plat montant, à 13 km de la ligne. Le petit-fils de Raymond Poulidor avait préparé son plan : « J’avais envie de m’aguerrir sur cette dernière montée, car je ne savais pas comment j’allais réagir à un sprint sur un vélo gravel »a-t-il confié au micro de l’UCI.

À mi-chemin entre le cyclisme sur route, le vélo tout terrain (VTT), le cyclo-cross et le VTT (VTC), le gravel est devenu une discipline à part entière. «C’est une nouvelle discipline qui attire de plus en plus de pratiquants»explique l’ancien cyclo-cross Anthony Colas, qui a également pris goût au gravel. Convaincue de son succès, l’UCI a créé en 2022 des championnats du monde pour ses spécialistes.

« Le gravel est le padel du cyclisme »

La Française Pauline Ferrand-Prévot a remporté le premier titre de l’histoire en Vénétie. Samedi, la Néerlandaise Marianne Vos, octuple championne du monde de cyclo-cross, triple championne du monde sur route, double championne du monde sur piste, a battu Lotte Kopecky au sprint. Comme Mathieu Van der Poel, un gravel rider est « complet, explosif et endurant »souligne Steve Chainel, ancien spécialiste du cyclo-cross et consultant sur Eurosport.

Proche sur certains points du cyclo-cross, le gravel, né aux Etats-Unis il y a une quinzaine d’années (la course la plus connue est Barry-Roubaix, dans le Michigan), mélange passages sur route, pavés, graviers et chemins de terre. « Beaucoup continuent d’associer le gravel au VTT, ce qui bloque son développement. Les parcours en gravier sont généralement plus longs et moins raides. »

Vélo hybride, polyvalent et plus confortable qu’un VTT, le vélo gravel, plus robuste qu’un vélo de route avec des pneus plus larges et crantés, a également contribué au succès du faire du vélo et le développement de la culture des longs voyages à vélo. « Le gravel, c’est avant tout un état d’espritrésume Steve Chainel. C’est aussi bien faire du vélo qu’une sortie entre amis sur 40 km. Le gravel est le padel du cyclisme. »

Le gravel suscite l’intérêt et attire de grands noms. Outre Mathieu Van der Poel, le tenant du titre Matej Mohoric, le champion d’Europe sur route Tim Merlier et l’ancien pilote professionnel Philippe Gilbert, le pilote de Formule 1 Valtteri Bottas, passionné de cyclisme, était engagé dans la catégorie 35-39 ans. , en marge des « élites », lors de ces Mondiaux. « Ce qui est magique avec le gravel, c’est qu’un bon coureur peut se retrouver dans la même course qu’un champion de l’envergure de Mathieu Van der Poel »se réjouit Anthony Colas.

Les Mondiaux 2025 à Nice

Vainqueur d’un huitième titre mondial toutes disciplines confondues, Mathieu Van der Poel a célébré son succès sur la ligne d’arrivée en soulevant sa machine. Cette marque allemande de vélos et le coureur néerlandais ont annoncé, en mars, la signature d’un contrat portant sur les dix prochaines saisons.

« Il y a toute une économie qui se développe derrière le gravierexplique Steve Chainel. Toutes les marques de cycles n’ont d’autre choix que de développer des vélos gravel. Le marché est porteur. On n’achète plus un 4×4, mais un SUV, plus maniable. Le Gravel, c’est un peu ça. » Si la discipline connaît un certain engouement aux Etats-Unis ou en Espagne, la France est légèrement en retrait, concèdent toutefois Steve Chainel comme Anthony Colas.

Ce dernier espère que l’organisation des prochains Mondiaux Gravel, en France, à Nice, en 2025, permettra d’inverser la tendance. Le futur retraité Romain Bardet, vainqueur de la première étape de la Grande Boucle 2024 et deuxième du Tour de France 2016, a déjà annoncé son intention de se tourner vers le gravel après sa retraite des courses sur route, prévue en juin 2025.