Un dernier pour la route. Ou plutôt avant de quitter la route. Mark Cavendish s’est offert une ultime victoire pour sa dernière apparition sur le circuit cycliste professionnel, en remportant le critérium de Singapour, dimanche 10 novembre, devant les Belges Jasper Philipsen et Arnaud De Lie.
Au moment de franchir la ligne d’arrivée, le sprinteur britannique de 39 ans a levé les bras en signe de triomphe : ses adieux à la compétition ont été réussis. «Je suis vraiment émua-t-il expliqué par la suite. J’ai réussi dans les cinq derniers tours (du circuit de 2,3 km, parcouru 25 fois) que c’étaient les 15 derniers kilomètres de ma carrière, ma dernière flamme rouge, mais j’étais tellement à la limite, la chaleur ici n’est pas très agréable pour moi. »
Détenteur du record de victoires d’étapes sur le Tour de France, 17 victoires d’étapes sur le Giro et trois sur la Vuelta, champion du monde de course sur route en 2011, vainqueur du monument de Milan San Remo en 2009, coureur originaire de l’île de L’homme, restera l’une des figures du peloton, dans lequel il évolue depuis 2005. Il a également eu droit à une haie d’honneur de la part des autres coureurs, ce dimanche, avant le départ.
La veille du critérium de Singapour, il avait déclaré sur son compte Instagram qu’il se retirerait du sport une fois l’épreuve du lendemain terminée. De nombreuses personnalités du monde du cyclisme, de l’Australien Robbie McEwen (trois fois maillot vert sur les Champs-Elysées) au Danois Michael Morkov, son poisson pilote au sein de l’équipe belge Quick-Step puis de son équipe actuelle Astana Qazaqstan, ont ensuite salué l’un des les plus grands sprinteurs de tous les temps.
Sa plus grande réussite
Cette annonce du Britannique n’était cependant pas vraiment une surprise. Celui que l’on surnomme « le Cav » avait déjà exprimé sa volonté de raccrocher, fin 2023, avant de revenir sur sa décision. Car il lui restait un pari fou : surpasser la légende Eddy Merckx dans les annales de la Grande Boucle.
Le plus grand exploit de sa vie de coureur est arrivé, seize ans après sa première victoire sur le Tour, le 3 juillet à Saint-Vulbas, dans l’Ain, lorsqu’il a levé les bras dans l’épreuve du 35e fois, une de plus que le « Cannibal » belge.
Mark Cavendish a profité de son dernier baroud d’honneur dimanche pour rappeler l’amour qu’il porte à son sport : « Le vélo est une telle forme de liberté. C’est une façon d’être qui vous voulez être. Il a tellement de potentiel en tant que sport, mode de transport et activité de loisir. Je ferai tout ce que je peux pour l’aider à progresser. Cela ne s’arrêtera pas, même si j’arrête de faire du vélo. »
