Marcellus Williams a été exécuté dans le Missouri, malgré sa condamnation controversée

Il a clamé son innocence pendant plus de vingt ans. Marcellus Williams a été exécuté mardi soir par injection létale, a annoncé l’État du Missouri.

Marcellus Williams, 55 ans, un homme noir, a été reconnu coupable en 2001 pour le meurtre en 1998 de Felicia Gayle, une ancienne journaliste blanche, dans la banlieue de Saint-Louis, dans le Missouri.

Cela porte à 16 le nombre d’exécutions aux États-Unis en 2024, dont trois depuis le 20 septembre, et deux autres prévues jeudi.

Poignardé 43 fois

Dans le Missouri, la victime a été retrouvée poignardée 43 fois avec un couteau de cuisine lors de ce qui semble être un cambriolage qui a mal tourné.

Marcellus Williams, déjà reconnu coupable de vols et de cambriolages, a finalement été inculpé puis condamné à mort sur la base du témoignage d’un ancien compagnon de cellule et d’un ex-conjoint, bien que son ADN n’ait été retrouvé sur le couteau ni sur aucune des empreintes, traces de sang ou de cheveux découvertes sur les lieux du crime.

Son exécution a été suspendue par la Cour suprême du Missouri en 2015, puis en 2017 par le gouverneur de l’époque, Eric Greitens, qui a ordonné la création d’une commission d’enquête. Cette décision faisait suite à une analyse révélant que l’ADN masculin retrouvé sur le couteau n’était pas celui de Marcellus Williams.

En 2023, les autorités ont relancé le processus d’exécution

Mais en 2023, son successeur, Mike Parson, a dissous cette commission avant qu’elle ne parvienne à une décision et les autorités ont relancé le processus d’exécution.

Entre-temps, le procureur local, s’appuyant notamment sur des analyses ADN, a engagé une procédure en 2024 pour annuler la condamnation. A la veille d’une récente audience sur cette demande d’annulation, il est apparu que les empreintes ADN retrouvées sur l’arme étaient celles de deux membres du parquet de l’époque.

Mais la justice du Missouri a définitivement rejeté lundi ce recours en annulation, autorisant ainsi l’exécution.

« Confiance dans l’intégrité du système judiciaire »

Le gouverneur Parson a annoncé mardi qu’il n’accorderait donc pas de sursis ni de commutation de peine à Marcellus Williams, assurant dans un communiqué avoir « confiance dans l’intégrité du système judiciaire ».

Le milliardaire britannique Richard Branson, qui a acheté une page entière dans le Étoile de Kansas City pour exhorter les habitants de l’État à faire pression sur leur gouverneur, a déploré le

La NAACP, principale organisation de défense des Noirs américains, et la section locale de l’influente organisation « Innocence Project », qui lutte contre les erreurs judiciaires aux États-Unis, se sont mobilisées en faveur de Marcellus Williams.

Ayant épuisé tous les recours au niveau du Missouri, ses avocats ont saisi lundi la Cour suprême des Etats-Unis pour obtenir un sursis au motif que la sélection du jury qui l’a condamné était discriminatoire.

Le jury comptait 11 jurés blancs pour un seul juré noir à la suite d’un processus de contestation controversé. Mais la Cour suprême à majorité conservatrice a rejeté cette demande mardi, contre l’avis des trois juges progressistes.

La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains. Six autres (Arizona, Californie, Ohio, Oregon, Pennsylvanie et Tennessee) observent un moratoire sur les exécutions sur décision du gouverneur.