Marcel Pagnol : 12 faits insolites que vous ne connaissez (peut-être) pas sur l’écrivain et cinéaste !

Marcel Pagnol écrit et tourne des films, possède ses propres studios et société de distribution, possède des cinémas et un magazine sur le septième art… Il maîtrise la chaîne du cinéma de A à Z : une exception pour l’époque – avec Charlie Chaplin. C’est aussi un pionnier qui a compris avant tout le monde la révolution du cinéma parlant. Le déclic se produit lorsqu’il assiste, en 1929 à Londres, à la projection de Mélodie de Broadway, le tout premier long métrage entièrement sonore. Il quitte la pièce bouleversé et convaincu d’une chose : cinéma parlantc’est à cela qu’il veut désormais se consacrer. Si, au début, on rit de cette folie, le réalisateur obstiné ne baisse pas les bras. La suite lui donnera raison : sorti en octobre 1931 sur grand écran, Marius sera un des premiers films à succès du cinéma francophone…et un triomphe mondial ! Marcel Pagnol est le premier réalisateur à être entré dans la très sélect Académie française. Le 4 avril 1946, l’Aubagnais est élu au 25e siège : il devient Immortel… Une récompense bien méritée pour un artiste dont l’œuvre a été adaptée dans le monde entier, de l’Égypte au Japon en passant par les États-Unis. Deux ans seulement après sa création, la pièce Topaze avait déjà connu 75 versions différentes à l’étranger. Quant aux œuvres de l’auteur provençal, elles auront été traduites dans plus de trente langues ! Mais qui était vraiment Marcel Pagnol ?

Marcel Pagnol a caché le drame de son enfance

Dans les collines du Garlaban, un garçon à l’accent provençal court au milieu de la garrigue… Ici, le jeune Marcel Pagnol est au paradis. C’est dans ce massif calcaire que le garçon originaire d’Aubagne va vivre à partir de 1904 « les plus beaux jours de (sa) vie ». Ceux des vacances passées avec ses parents Joseph et Augustine, son frère cadet Paul et sa petite sœur Germaine, son oncle Jules et sa tante Rose, ainsi que sa chère amie Lili des Bellons. Et tant pis s’il faut faire des kilomètres à pied depuis Marseille – où papa est instituteur – chargés comme des mules pour atteindre ce bout du monde ! Six années de bonheur qui s’achèvent brutalement le 16 juin 1910 : Augustine, cette mère adoréemeurt de pneumonie à 36 ans. Marcel a 15 ans… Il n’aura aucun souvenir, ou très peu, des funérailles de sa mère : « Comme si mes 15 ans avaient refusé d’admettre la force d’un chagrin qui pourrait me tuer. »

Élève médiocre, Marcel Pagnol rêve de devenir dramaturge

UN cancrele futur académicien ? A en juger par certains de ses bulletins scolaires, oui ! « Médiocre », « nul » : au lycée Thiers de Marseille où il étudie de 1905 à 1913 – et rencontre Albert Cohen, son ami pour la vie – l’élève de Pagnol accumule les mauvais résultats. Pourtant, il se voit déjà comme dramaturge et, très tôt, commence à écrire. Des poèmes d’abord, qu’il publie à l’âge de 15 ans dans le journal Massiliaet bientôt des romans : Le mariage de Peluque apparaît ainsi dans Fortunioun critique littéraire que Marcel crée avec ses camarades en février 1914. La petite aventure étudiante durera cinquante ans. Renommé en 1925 Cahiers du Sudil est même devenu une référence qui, jusqu’à sa fin en 1966, a publié les plus grands intellectuels du XXe siècle.

A 21 ans, Marcel Pagnol se marie en secret

Son père ne veut pas de ce mariage ? Qu’à cela ne tienne : le 2 mars 1916, le fils rebelle femme de 21 ans Simonne Collinun mineur de 18 ans, en secret et à l’église… S’il savait, cet athée Joseph Pagnol serait fou ! Mais ces deux-là n’en sont plus au point de se disputer. Joseph s’est remarié avec une femme qui n’a que huit ans de plus que Marcel et, depuis lors, père et fils sont séparés. La vie amoureuse tumultueuse de l’écrivain n’arrangera pas les choses. En 1926, il se sépare de Simonne avant d’avoir trois enfants hors mariage de trois mères différentes. Il faut attendre sa rencontre avec l’actrice Jacqueline Bouvier si bien que l’envie de se marier le reprend : ils s’unissent le 6 octobre 1945. Jacqueline, qui lui donnera deux enfants, sera sa dernière compagne, sa muse, son « brin de poésie et de tendresse ».

Marcel Pagnol connaît son premier succès en Allemagne

La Grosse ABCce n’est pas un titre très évocateur… Et pourtant, c’est la version allemande de Topazela pièce qui rendra Pagnol célèbre. Alors qu’il s’efforce de faire jouer en France cette satire du carriérisme, le jeune auteur se tourne vers son voisin germanique. Bingo : à l’automne 1927, la première au Théâtre de la Renaissance de Berlin est un succès. Un an plus tard, c’est Paris qui fait triompher ce spectacle. comédie de Marcel Pagnol. Suivront plus de 3 000 représentations en France, en Belgique et en Suisse, ainsi qu’une centaine de tournées internationales.

Ses shootings occasionnels inquiètent Fernandel

En avril 1934, Fernandel participe au tournage deAngèle où il joue le rôle de Saturnin, et il ne comprend pas. Les parties de pétanque entre deux prises, le pastis à l’heure du déjeuner, les repas d’équipe qui durent des heures… « Fernandel était un grand inquiet qui avait besoin d’un cadre précis. Alors forcément, la façon de travailler de Pagnol le rendait terriblement anxieux », raconte Karin Hann, dans Marcel Pagnol, Un autre regard (éd. du Rocher). Sauf que le cinéaste ne sait pas faire autrement. Quand il tire, c’est en baskets et en chemise ouverte. Il a besoin de ça relaxationet aussi d’être entouré de ceux qu’il aime : sa troupe de techniciens et d’artistes, la même depuis des années, ainsi que sa femme, ses enfants et ses amis, les premiers rôles de sa vie.

Marcel Pagnol a failli tuer André Malraux

Et dire que Marcel Pagnol a failli nous priver deAndré Malraux… La faute à une des nombreuses expériences que ce type adore mener passionné de science. Une de ses obsessions ? La recherche du mouvement perpétuel. Un soir, dans son petit appartement parisien, il testait une machine qu’il avait fabriquée. Soudain, le piston de la machine explose, traverse le plafond et atterrit dans la baignoire du voisin du dessus qui faisait la lessive… Malraux lui-même ! Cet accident n’arrêtera pas Pagnol. Toute sa vie, c’est génial bricoleur va passer son temps à inventer de nouvelles machines. En 1937, il crée même une voiture, la Topazette, « trois places, trois roues, 3 000 francs et trois litres au cent »… et trois tonneaux lors de sa première sortie !

Raimu est son grand ami qui ruine sa vie

« On ne peut pas prononcer un discours sur la tombe d’un père, d’un frère ou d’un fils. Pour moi, vous étiez tous les trois à la fois. » Le 20 septembre 1946, Marcel Pagnol se trouve au Langer, un restaurant des Champs-Élysées, lorsqu’il apprend le décès de Raimu à 62 ans suite à une crise cardiaque. Le cinéaste est sous le choc. Alors, sur une table, il griffonne ces quelques mots pour son ami Jules. Puisqu’en 1929, l’Aubagnais confiait au Toulonnais le rôle de César dans sa pièce Mariusces deux-là sont indissociables, ou presque. Mais s’ils s’admirent, leur relation est houleuse. Il faut dire que Raimu n’a pas un caractère facile. En 1936, alors qu’il tourne Césarla star fait une série de crises de colère. Raymond Castans, ami et biographe de Marcel Pagnol, raconte : « Raimu disait : « M. Pagnol, s’il veut M. Raimu, il le paiera. » »

Marcel Pagnol, passionné de pêche

Pour aller taquiner l’étalon, le provençal Marcel a acheté un bateau. Un jour, il invite un autre passionné, le réalisateur René Clair, à aller pêcher en mer avec lui. Mais son ami préfère l’attendre à la terrasse d’un café. Tant pis, Marcel partira seul. Quelques heures plus tard, il revient au port à toute vitesse pour impressionner René. Ce n’est pas raté : le bateau s’écrase contre le quai avant de terminer sa course sur la terrasse où se trouve son ami.

Marcel Pagnol voulait couper une scène mythique

Sans l’intuition d’un Raimu, le jeu de cartes mythique de Marius et son « Tu me fends le cœur ! » n’aurait pas été tourné. Marcel Pagnol avait en effet l’intention de supprimer la scène prévue pour sa pièce – adaptée plus tard au cinéma. Pourquoi ? « Parce que c’était un sketch et que j’avais à l’époque des théories très strictes sur l’art et le théâtre », confiera-t-il plus tard. Mais Raimu a tout de suite senti son potentiel. Il l’a donc répétée en secret avec les autres acteurs. « Le soir de la première, ils ont joué à la partie de cartes, Pagnol n’était pas au courant. C’était un triomphe » dit Karin Hann.

Marcel Pagnol a détruit un film à coups de hache

« Je suis peut-être le seul à avoir refusé de filmer pour les Allemands. » Un peu Marseillais, le cinéaste ? Le fait est que Pagnol a multiplié les actes de résistance contre les nazis. Pendant qu’ils contrôlent le cinéma françaisil refuse de leur donner son film Prière aux étoiles… et détruit même les bobines à coups de hache. Ce n’est pas tout : après avoir vendu ses sociétés de distribution à Gaumont, Pagnol réembauche ses salariés comme ouvriers horticoles pour éviter le Service du Travail Obligatoire en Allemagne. En 1942, il se lance dans la culture des œillets, ce qui fait dire à Raimu : « Si Marcel devient fleuriste, il ne me restera plus qu’à aller vendre des rascasses ! »

Après la mort de sa fille, Marcel Pagnol arrête de travailler au cinéma

Déjà, depuis l’après-guerre, ce artisan du grand écran ne se reconnaissait plus dans un septième art de plus en plus industriel. En 1954, lorsque sa petite Estelle, âgée de 28 mois, meurt d’une maladie du sang, il perd définitivement l’envie de faire du cinéma. Cette disparition soudaine le laisse dans le deuil à vie. Avec sa femme Jacqueline, il a besoin de changement. Il quitte Monte-Carlo, où il s’est installé en 1951, pour revenir à Paris et se consacrer à de nouvelles activités : il traduit le poète latin Virgile et devient historien en publiant en 1965 une enquête approfondie sur le Masque de Fer. Mais il ne sera plus jamais question de cinéma.

Sans le savoir, Marcel Pagnol achète le « château de sa mère »

Il l’aperçoit par-dessus la haie et le reconnaît. Le château de son enfance… En 1941, Marcel Pagnol achète une propriété à Marseille sans l’avoir vue : La Buzine. Ce n’est qu’en le visitant que le directeur comprend où il se trouve. Ce domaine est celui qui a fait trembler sa mère lorsqu’ils l’ont traversé illégalement pour rejoindre Garlaban : « Le château de la peur », comme il le surnomme dans son roman Souvenirs d’enfance. Dans cette série de quatre romans autobiographiques (La gloire de mon père, Le château de ma mère, Le temps des secrets, Le temps de l’amour) écrit à partir de 1957, il raconte sa jeunesse, un paradis perdu peuplé de « chères ombres du passé » : ses parents Augustin et Joseph, son frère Paul et son amie Lili, tous disparus. Lorsque Marcel Pagnol meurt le 18 avril 1974 à l’âge de 79 ans, il part à leur rencontre pour l’éternité dans le petit cimetière de La Treille, le village des jours heureux.

Marcel Pagnol, premier cinéaste à l’Académie française

Biographie express de Marcel Pagnol

28 février 1895 Né à Aubagne.
1904 Premières vacances à La Bastide Neuve, dans le massif du Garlaban.
16 juin 1910 Décès de sa mère Augustine.
Octobre 1928 Sa pièce Topazemonté à Paris, le rendit célèbre.
6 octobre 1945 Epouse Jacqueline Bouvier.
1954 Sa fille Estelle est décédée à 28 mois.
1957 Commencez à écrire Souvenirs d’enfance.
18 avril 1974 Décédé à 79 ans à Paris.

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