Brève détente entre Pékin et Manille en mer de Chine. Les Philippines et la Chine ont convenu d’un accord « arrangement provisoire » pour réapprovisionner les troupes philippines stationnées sur un récif contesté dans la mer de Chine méridionale, à la suite d’une série d’incidents dans les eaux contestées.
Un avant-poste isolé de l’atoll de Second Thomas est depuis quelques mois au cœur d’affrontements entre navires chinois et philippins, alors que Pékin intensifie ses efforts pour faire valoir ses revendications sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. Un marin philippin a perdu un pouce lors du dernier affrontement, le 17 juin, lorsque des garde-côtes chinois armés de couteaux, de bâtons et d’une hache ont déjoué une tentative de la marine philippine de ravitailler ses troupes.
L’annonce de dimanche fait suite aux discussions entre les Philippines et la Chine ce mois-ci, au cours desquelles elles ont convenu d’augmenter le nombre de canaux de communication pour résoudre les différends maritimes entre elles. « Les Philippines et la République populaire de Chine ont conclu un accord sur un arrangement intérimaire pour le réapprovisionnement en produits de première nécessité et les missions de rotation » Le ministère philippin des Affaires étrangères a indiqué que les deux parties avaient reconnu la nécessité de mettre en place un plan d’action pour l’atoll de Second Thomas. Il n’a pas fourni de détails sur l’accord, mais a déclaré que les deux parties avaient reconnu la nécessité de « désamorcer la situation en mer de Chine méridionale et gérer les différends par le dialogue et la consultation »Interrogée sur la question, l’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu.
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Échouage volontaire sur l’îlot en 1999
Une poignée de soldats philippins sont stationnés sur un vieux navire de guerre BRP Sierra Madre qui a été délibérément échoué sur l’atoll Second Thomas en 1999 pour faire valoir les revendications de Manille sur la zone. Ils ont besoin d’un réapprovisionnement fréquent en nourriture, en eau et en autres produits de première nécessité, ainsi que de moyens de transport pour les rotations de personnel.
Plus tôt dimanche, Manille a déclaré que les missions de ravitaillement resteraient une opération philippine, après que Washington se soit engagé à « faire ce qui est nécessaire » pour les soutenir. « En ce qui concerne la RORE (mission de rotation et de ravitaillement), nous la maintenons comme une opération purement philippine utilisant des navires, du personnel et des dirigeants philippins. »a déclaré le directeur général adjoint du Conseil de sécurité nationale, Jonathan Malaya. « Cela peut changer en fonction des instructions, mais c’est la politique actuelle. »il a dit.
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« Nous continuerons à soutenir les Philippines »
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, avait précédemment assuré que les États-Unis « ferait ce qui était nécessaire » pour garantir que les Philippines puissent continuer à réapprovisionner leurs troupes sur l’atoll contesté. « Nous continuerons à soutenir les Philippines »Sullivan a déclaré lors de la conférence Aspen Security Forum au Colorado.
Manille a conclu un pacte de défense mutuelle avec les États-Unis qui oblige les deux parties à se défendre mutuellement en cas de conflit.« attaque armée » contre des navires, des avions, du personnel militaire et des garde-côtes n’importe où dans le théâtre du Pacifique, qui, selon Washington, comprend la mer de Chine méridionale.
