Les Citizens et les Red Devils s’affrontent à Wembley ce samedi après-midi (16 heures) en finale de Cup.
Les deux rivaux de Manchester exportent leur derby à Londres, samedi (16h/14h GMT), pour une finale de FA Cup aux enjeux diamétralement opposés : City veut agrémenter sa saison d’un doublé historique, United espère sauver les siens en accrochant Passons à « l’Europe ».
Le bleu ciel de City et le rouge de United coloreront les 90 000 sièges de Wembley, le temple du football anglais recouvert d’un parfum sulfureux, comme à chaque fois que les voisins ennemis croisent le fer.
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Preuve des tensions possibles, chaque camp est invité à emprunter des autoroutes différentes pour rejoindre Londres avant le coup d’envoi, donné plus tôt que d’habitude sur conseil de la police.
L’affiche est la même que l’année dernière. Manchester City s’est imposé 2-1 et sera une nouvelle fois le grand favori.
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L’équipe de Pep Guardiola vient de remporter le championnat pour la quatrième fois consécutive, une série inédite au royaume du football, et peut ajouter samedi une nouvelle page glorieuse à son épais livre d’or.
Jamais une équipe n’a réalisé le doublé Premier League/FA Cup deux années de suite.
« Si l’histoire nous donne l’occasion de faire quelque chose d’inédit, essayons-le. Peut-être (ce sera) une motivation supplémentaire pour les joueurs. Je ne leur ai pas parlé de cela spécifiquement. Jouer pour le trophée suffit.a déclaré Guardiola.
L’entraîneur espagnol aura pour premiers supporters Chelsea et Newcastle, sixième et septième du dernier championnat. Une victoire de City permettrait en effet au « Les Bleus » d’être reclassé en Ligue Europa la saison prochaine, et de « Pies » devenir européen via la Conference League.
Au pays du Brexit, l’Europe est justement le dernier espoir auquel s’accroche Manchester United après une saison irrégulière, décevante et parfois chaotique.
Battre l’armée de Phil Foden, Kevin De Bruyne et Erling Haaland pour la première fois cette saison, après des défaites 3-0 et 3-1 en championnat, les mènerait directement à la phase de groupes de la Ligue Europa.
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Le dernier Erik Ten Hag à la tête de United ?
En cas d’échec, en revanche, la finale du « Tasse » pourrait être le dernier match d’Erik ten Hag. En effet, selon les dernières révélations de Gardien Les dirigeants de United auraient décidé de le licencier après la rencontre.
« Je n’ai rien à dire »l’entraîneur a ri jeudi lorsqu’on l’a interrogé sur cette possibilité. « Je suis concentré sur le travail que je dois faire, qui est de gagner le match de samedi, et ensuite nous sommes dans le projet. Continuer à avancer avec le projet ».
L’ancien entraîneur de l’Ajax Amsterdam sait cependant que l’heure du bilan viendra plus tard, et que ce n’est pas forcément à son avantage. « Bien sûr, après chaque saison, on fait le point et on voit où on en est dans le projet et ce qui doit changer »il a concédé.
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Le nouvel actionnaire minoritaire Ineos, dirigé par Jim Ratcliffe, devra déterminer si le déclin de l’équipe au maillot rouge est dû à la direction du Néerlandais, ou s’il reste l’homme de la situation.
En fait, Manchester United échoue à la huitième place du championnat, son pire classement de l’ère de la Premier League (lancée en 1992), avec quatorze défaites et une différence de buts négative à l’arrivée.
Les trois derniers mois ont été particulièrement difficiles pour les pensionnaires d’Old Trafford, avec seulement quatre victoires lors des treize derniers matches, une série marquée par la claque 4-0 reçue à Crystal Palace début mai.
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Le déplacement à Selhurst Park symbolisait les lignes de fracture mancuniennes. D’abord, une défense décimée par les blessures, bricolée avec le vétéran Jonny Evans et le milieu défensif Casemiro. Ensuite, apathie collective et déficit de talents individuels.
Ces erreurs ont également été perceptibles en FA Cup. Les Mancuniens se sont battus pour éliminer 4-2 les Gallois de Newport, alors seizièmes de Ligue Deux (D4). Ils ont également gâché une avance de trois buts, frôlé l’élimination en prolongation et finalement écarté Coventry (D2) en demi-finale aux tirs au but.
A l’inverse, l’équipe des dix Hag a excellé en quarts face à Liverpool (4-3), égalisant à 2-2 à l’approche de la fin du temps réglementaire, avant de renverser le score. « Rouges » par Jürgen Klopp grâce à deux buts inscrits dans le temps additionnel.
Il faudra au moins afficher la même envie samedi à Wembley pour vaincre City et éviter une saison sans Europe, dix ans après la précédente.
