Dès lundi, Manchester City devra s’expliquer sur des malversations financières avérées depuis 2008. Le champion d’Angleterre court un grand risque.
L’ogre du championnat anglais et géant européen, Manchester City, doit répondre à partir de lundi et depuis plusieurs semaines à des soupçons de malversations financières nées après l’arrivée du propriétaire émirati en 2008. Explications.
Un « procès » sans tribunal
La Premier League, organisatrice du championnat le plus suivi au monde, estime que Manchester City a sciemment contourné les règles financières établies entre 2009 et 2018 pour booster ses ambitions sportives. Durant cet intervalle, les « Citizens » ont remporté le championnat à trois reprises. Ils ont récolté de multiples titres depuis, en Angleterre (six des sept derniers titres de Premier League) et en Europe (la Ligue des champions en 2023).
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Après avoir monté son dossier, la Premier League a renvoyé le club du nord de l’Angleterre devant une commission indépendante en février 2023. Celle-ci a procédé à un examen approfondi des faits reprochés avant de pouvoir commencer à entendre les deux parties, lundi à huis clos, dans un lieu inconnu du grand public. Elle est composée de trois personnes, tenues au secret. Elles ont été nommées par Murray Rosen, le président de la commission judiciaire de la Premier League.
La bataille des avocats devrait durer dix semaines, selon la presse britannique, qui lui a donné le surnom de « procès sportif du siècle ».
Verdict attendu en 2025
Le comité prendra le temps d’examiner les arguments de chaque camp avant de rendre sa décision, probablement début 2025 selon les estimations des médias. L’éventualité d’un appel, de la part de « Man City » ou de la Premier League, repousse l’épilogue à plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Dans ce scénario, un comité d’appel serait mis en place.
Aucun recours n’est autorisé devant le Tribunal arbitral du sport. C’est le TAS qui a invalidé la suspension de deux ans de toutes compétitions européennes infligée à Manchester City en 2020 pour non-respect des règles du fair-play financier.
Quels soupçons pèsent sur City ?
Concrètement, le club fait face à 115 chefs d’accusation : 80 délits financiers (période 2009-2018) et 35 supplémentaires pour un prétendu manque de coopération dans l’enquête. Selon la Premier League, les « Citizens » auraient violé le règlement de la Ligue exigeant la fourniture « de bonne foi » d' »informations financières exactes donnant une image fidèle de la situation financière du club », racheté en 2008 par le consortium Abu Dhabi United Group (ADUG), propriété de cheikh Mansour.
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La holding est soupçonnée d’avoir dissimulé des investissements financiers directs en gonflant les revenus de sponsoring d’Etihad, la compagnie aérienne émiratie et principal partenaire du club (sponsor maillot et naming du stade), afin de contourner les règles. Manchester City doit également répondre de violations présumées du fair-play financier de l’UEFA (période 2013-2018) et de la Premier League (2015-2018).
La commission indépendante doit également déterminer si Roberto Mancini, l’un des anciens entraîneurs, a reçu des compléments de salaire non déclarés, une pratique qui aurait également pu profiter à certains joueurs.
Que risque le club ?
Selon le règlement de la Premier League, l’équipe du nord-ouest de l’Angleterre s’expose à des sanctions allant d’un simple blâme à l’exclusion du championnat, en passant par la déduction de points, avec un risque de relégation en division inférieure.
La commission peut également conditionner des sanctions, susceptibles d’appel, à la mise en œuvre de mesures correctives dans un délai donné. L’affaire « Man City » est inédite par l’ampleur des faits reprochés. Toutefois, plusieurs clubs de Premier League (1re division anglaise) ont récemment reçu des sanctions qui permettent de relativiser.
La saison dernière, Everton a perdu huit points au classement pour avoir enregistré des défaites supérieures au seuil autorisé par le championnat anglais : six points pour la période allant jusqu’en 2021-2022, deux autres pour la période se terminant en 2022-2023.
