Manaudou et Grousset dans la vague pour Paris

Forts de leur rivalité, Florent Manaudou et Maxime Grousset se sont tous deux officiellement qualifiés pour le 50 m nage libre aux Jeux olympiques de Paris, jeudi, à l’issue de la finale des Championnats de France de natation à Chartres.

Depuis le début de la compétition, qui fait office de sélection pour les JO, les deux nageurs attendaient cette course avec impatience pour pouvoir enfin se mesurer.

Et c’est finalement le plus âgé des deux qui s’est imposé en 21 sec 54 devant Grousset, deuxième en 21 sec 67.

« On s’utilise pour aller plus vite »expliqua Manaudou. « C’est bien pour les Jeux car il y aura des gars qui iront plus vite, donc je suis content d’avoir Max à mes côtés. »

Dès les manches matinales, Manaudou a marqué les esprits en signant un temps impressionnant (21 sec 52), son record personnel depuis son retour à la natation en 2019 après son détour par le handball.

La performance était d’autant plus monumentale que le champion olympique 2012 avait très visiblement relâché son effort dans les derniers mètres.

Une course qui devrait désormais servir de référence au nageur de 33 ans : « J’ai rarement été aussi bon, aussi rapide en libérant autant. J’ai fait un peu de tout dans ma carrière, mais je n’ai jamais eu autant de plaisir à faire un 50 m nage libre. »

En finale, cependant, la tension due à l’enjeu s’est fait sentir, a-t-il reconnu. « J’étais très tendu dans mes jambes avant le départ. Je pense que ça s’est un peu ressenti dans ma nage. J’étais beaucoup plus tendu que ce matin. Mais ce n’est pas grave, c’était un bon 50m. Faire 21 sec 5 en forçant un peu, ce n’est pas si mal. »

« J’ai hâte de »

Manaudou se qualifie ainsi officiellement pour ses quatrièmes Jeux consécutifs après Londres-2012, Rio-2016 et Tokyo-2020. Le nageur a toujours remporté au moins une médaille à chaque édition.

« Cela commence à arriver. Les gens me voient toujours comme le petit frère de…, mais je suis là depuis un moment », a-t-il déclaré en référence à sa sœur Laure, championne olympique en 2004. « Mes quatrièmes Jeux à 33 ans et à domicile aussi. J’en ai hâte. »

Grousset, déjà qualifié pour le 100 m nage libre, disputera ses deuxièmes Jeux et espère que la rivalité avec son coéquipier lui servira bien sur la scène de la Défense Arena.

« C’est ce qui va se passer aux Jeux. Nous serons presque tous au même niveau et à un niveau très très élevé. »a prévenu le nageur de 25 ans. « Florent fait partie du très très haut niveau et le fait de me mesurer à lui est quelque chose qui m’apporte beaucoup. Parce que cette rivalité nous construit tous les deux. Et dans la perspective des Jeux, c’est très important. »

A Chartres, le Néo-Calédonien, champion du monde 2023 dans la spécialité, devra encore obtenir vendredi son billet pour le 100 m papillon.

Dans les autres courses du soir, les dos Mewen Tomac et Yohann Ndoye-Brouard, déjà qualifiés sur 100 m dos, ont réussi à ajouter le 200 m dos à leur programme olympique.

En demi-fond, Anastasiia Kirpichnikova s’est qualifiée pour le 800 m après avoir déjà validé ses billets pour le 400 et le 1500 m.