L’Université George Washington choisira bientôt un nouveau surnom pour ses équipes sportives, abandonnant « Colonials » après des années de pression d’étudiants qui ont déclaré que le nom était empêtré de violence envers les Amérindiens et d’autres peuples colonisés.
La communauté du campus, au cœur de la capitale nationale, a réduit une liste de 10 candidats remplaçants à quatre finalistes : « Ambassadeurs », « Blue Fog », « Révolutionnaires » et « Sentinelles ».
L’université entendra les commentaires jusqu’au 28 avril tout au long de ce qu’elle appelle « Moniker Madness » et un nouveau surnom sera annoncé d’ici la fin du semestre, a déclaré Ellen Moran, vice-présidente de l’université pour les communications et le marketing.
La mascotte de l’école restera George 1 – la tête de George Washington, que porte un étudiant en uniforme.
Le changement intervient au milieu d’une prise en compte de la lourde histoire des noms d’équipe dans le paysage sportif américain. Cela vient après une poussée des étudiants et une victoire des militants amérindiens l’année dernière lorsque l’équipe de la Ligue nationale de football à Washington est devenue les commandants, perdant un nom qui était une insulte contre les peuples autochtones.
« Plus nous nous engageons et plus nous aidons la communauté à imaginer à quoi pourraient ressembler les nouvelles options de surnom et donnons à la communauté une chance d’essayer à quoi pourrait ressembler l’avenir, nous obtenons beaucoup d’engagement positif », a déclaré Mme. dit Morane.
Le nom Colonials fait partie de l’identité de l’université depuis 1926, remplaçant les Hatchetites, Hatchetmen, Axemen et Crummen (pour Henry Crum, un entraîneur de football).
L’opposition au surnom de Colonials a éclaté en 2019, lorsque le corps étudiant a voté pour le supprimer, et la « Coalition Anything But Colonials » a été formée, selon un rapport d’un comité de surnom de l’université publié en 2021.
L’année suivante, les organisations étudiantes ont remis une pétition au bureau du président de l’université demandant un changement de nom
« Les colons étaient des pourvoyeurs actifs du colonialisme et étaient complices de la violence, de l’oppression et de la hiérarchie militarisées et racialisées », indique la pétition. « Le colonialisme a été historiquement et contemporainement construit sur l’usurpation des terres, du travail et de l’autonomie des communautés racialisées par la violence et la répression déshumanisantes. »
Certains anciens élèves, cependant, restent attachés à l’ancien nom de l’université, a déclaré Mme Moran. Selon un rapport, les répondants au sondage ayant une affinité pour les Coloniaux l’associent à l’esprit révolutionnaire et à la lutte contre la tyrannie.
Les partisans, en particulier les anciens élèves plus âgés, ont fait valoir qu’il définissait les Américains à l’époque coloniale britannique, a déclaré Denver Brunsman, professeur agrégé d’histoire à l’université et membre d’un comité formé pour discuter du nom.
Les opposants le considèrent comme synonyme de colonisateurs violents, a déclaré le Dr Brunsman, un universitaire de George Washington. Le terme est également historiquement inexact, a-t-il dit, car le premier président américain et ses contemporains ne se seraient pas identifiés comme des coloniaux.
« C’était un terme qu’il associait à l’étroitesse d’esprit, à un certain provincialisme », a déclaré le Dr Brunsman.
En 2022, après que le comité a publié son rapport, l’université a annoncé qu’elle supprimerait son surnom vieux de près de 100 ans. « Le surnom ne peut plus servir son objectif en tant que nom qui unifie », indique le rapport.
Les lycées, les collèges et les franchises sportives professionnelles sont aux prises avec des surnoms et des mascottes racistes depuis des décennies.
En 2010, l’Université du Mississippi a remplacé sa mascotte de longue date, un propriétaire de plantation du Sud connu sous le nom de Colonel Reb, par le Rebel Black Bear. Le mouvement d’abandon des noms d’équipe et des mascottes basés sur des images amérindiennes et confédérées s’est accéléré après le meurtre de George Floyd en 2020.
L’Université George Washington avait précédemment renommé certains espaces et événements, tels que son Colonials Club, Colonials Weekend et Conversation, avec un Colonial, selon le rapport du comité de surnom. Un centre de santé et un centre de soutien aux étudiants portent encore le surnom.
Hayley Margolis, diplômée en 2020, a discuté de la signification complexe du colonialisme avec des dirigeants sportifs et administratifs tout en préconisant un nouveau surnom de leader étudiant.
« L’idée d’un colonialisme, par définition, est quelque chose qui repose sur l’exclusivité et la hiérarchie, sans parler du racisme dans sa forme la plus violente », a-t-elle déclaré. « Donc, ce sont des choses qui, selon moi, ne devraient pas unifier un campus universitaire et exclure beaucoup de gens sur le campus de l’esprit scolaire. »
En tant que personne blanche d’ascendance autochtone, Georgie Britcher ne se sentait pas représentée par le surnom. Elle faisait partie du comité qui a recommandé un changement au conseil d’administration.
« Il y avait des étudiants qui se sentaient mal à l’aise avec le surnom colonial et n’étaient pas fiers d’être coloniaux », a déclaré Mme Britcher, qui était à la tête du groupe d’étudiants pour les droits des autochtones et des amérindiens de l’université.
En 2022, le corps étudiant de l’université était d’environ 46% de blancs, 10% d’hispaniques, 10% de noirs, 12% d’asiatiques et moins de 1% d’autochtones; 13% des étudiants ont été classés comme étudiants internationaux.
Dans le passé, le buzz autour du surnom de l’université était de savoir s’il fallait le changer en hippopotame, a déclaré Kyle Boyer, diplômé en 2010. L’animal est une mascotte non officielle depuis 1996, lorsqu’une statue d’hippopotame a été offerte en cadeau à la classe de 2000 par Stephen Joel Trachtenberg, le président de l’université à l’époque.
« Je pense que les vents du changement social qui ont affecté des choses comme les commandants de Washington ne s’étaient pas encore levés au point où le changement de surnom était une conversation sérieuse sur le campus », a déclaré M. Boyer, qui est depuis devenu administrateur de lycée et pasteur. dans la région de Philadelphie.
Maintenant, lui et les anciens avec qui il reste en contact comprennent le changement, a-t-il déclaré.
« Il y a des choses qui sont parfois nécessaires pour vraiment unifier une organisation ou une communauté », a-t-il déclaré, « et je comprends la décision de changer le surnom. »
