L’Université Columbia de New York menace de licencier les étudiants pro-palestiniens qui occupent le bâtiment

L’université de Columbia à New York, confrontée depuis deux semaines à un mouvement d’étudiants et de militants pro-palestiniens, a menacé mardi de licencier ceux qui occupent un bâtiment du campus depuis hier soir. « Nous déplorons que les manifestants aient choisi, par leurs actions, la voie de l’escalade (…). Les étudiants occupant le bâtiment font face (à risque) référence « écrit Ben Chang, porte-parole de l’établissement, dans un communiqué.

Les étudiants de l’université d’où est parti un mouvement étudiant en faveur de la Palestine aux Etats-Unis, ont occupé un bâtiment dans la nuit du lundi 29 avril au mardi 30 avril. Après un week-end relativement calme sur le campus, où est installé un village de tentes, La présidente de Colombie, Minouche Shafik, a demandé lundi aux 200 occupants du camp de quitter les lieux avant 20 heures (heure française), après cinq jours de négociations infructueuses.

Ces étudiants et militants pro-palestiniens, qui exigent que Columbia, université privée, coupe ses liens avec des mécènes ou des entreprises liées à Israël, ont ensuite appelé à « protéger le camp ». « Nous ne serons délogés que par la force », a clamé Sueda Polat, l’une des leaders du mouvement, lors d’un point de presse. Un journaliste de l’Agence France-Presse (AFP) a dénombré lundi soir une cinquantaine de personnes présentes dans le petit campement, dans une ambiance détendue et sans présence policière.

Durant la nuit, des manifestants se sont barricadés dans le bâtiment de Hamilton et d’autres l’ont encerclé, formant une chaîne humaine à l’extérieur, selon une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. Columbia a commencé à suspendre administrativement les étudiants dans la soirée.

« Des membres de la communauté de Columbia ont investi Hamilton Hall juste après minuit », a déclaré le groupe étudiant Columbia University Apartheid Divest dans un communiqué. Ils l’ont rebaptisé « Hind’s Hall » en l’honneur d’une petite fille de 6 ans, Hind, tuée pendant la guerre à Gaza. « Prendre le contrôle d’un bâtiment est un risque minime comparé à la résistance quotidienne des Palestiniens à Gaza »ajoute le groupe.

Le président des États-Unis, Joe Biden, « pense qu’occuper un bâtiment universitaire par la force n’est pas une bonne approche » et n’est pas « pas un exemple de manifestation pacifique »a déclaré mardi John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche.

Préoccupation de l’ONU

L’ONU a réagi mardi à actions policières sur les campus universitaires aux États-Unis. « Je crains que certaines mesures prises par les forces de l’ordre dans diverses universités semblent avoir un impact disproportionné », a déclaré le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk. Il a dit qu’il était troublé « par une série de mesures fortes prises pour disperser et démanteler les manifestations »soulignant que « la liberté d’expression et le droit de réunion pacifique sont fondamentaux ».

Columbia a assuré vendredi qu’elle ne ferait pas appel à la police new-yorkaise pour évacuer les tentes. Mais pour Joseph Howley, professeur à Columbia, l’ultimatum lancé par le président de l’université revient à « céder aux pressions politiques extérieures ». La vague de protestation contre la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza se propage depuis dix jours dans les universités américaines. Le mouvement est parti de Colombie, où une centaine de personnes ont été arrêtées le 18 avril.

Depuis, des centaines d’autres – étudiants, enseignants et militants – ont été interrogés, parfois arrêtés et poursuivis en justice dans plusieurs universités du pays. Les images de policiers anti-émeutes intervenant sur les campus, à la demande des universités, ont fait le tour du monde, rappelant des événements similaires survenus aux Etats-Unis lors de la guerre du Vietnam. Les manifestations ont relancé le débat tendu depuis l’attaque du Hamas en Israël le 7 octobre, opposant la liberté d’expression aux allégations d’antisémitisme.

Au cours du week-end, plus de 350 personnes ont été arrêtées dans plusieurs universités du pays et le campement de Boston a été démantelé. A l’Université du Texas à Austin, un camp a également été démantelé et quelques personnes arrêtées. Lundi, la police a utilisé du gaz poivré. « Aucun camping ne sera autorisé », a déclaré le gouverneur conservateur du Texas, Greg Abbott, sur les réseaux sociaux. L’avocat Paul Quinzi, qui défend les personnes détenues à Austin, a déclaré à l’AFP « au moins quatre-vingts le nombre d’arrestations »OMS « continuer ».