L’un des plus anciens fossiles de dinosaures au monde révélé par de fortes pluies

C’est au Brésil, dans l’état de Rio Grande do Sulqu’un fossile de dinosaure presque entier a été découvert. Cette découverte, faite à proximité d’un réservoir São João do Polesinenous offre une fenêtre incroyable sur les premiers prédateurs qui parcouraient notre Terre il y a des millions d’années. Les récentes pluies torrentielles ont joué un rôle clé dans la révélation de ce trésor caché, permettant ainsi aux chercheurs de le découvrir.

Qui est derrière cette découverte ?

Ce coup de maître est le fruit du travail acharné d’une équipe dirigée par le paléontologue Rodrigo Temp Muller de laUniversité fédérale de Santa Maria. En profitant des conditions climatiques, ils ont réussi à récupérer ce spécimen unique avant qu’il ne soit endommagé par la nature. Rodrigo Temp Müller raconte : « Au début, nous pensions que nous n’avions que quelques os épars, mais en continuant à creuser, nous avons réalisé que nous avions sous les yeux un squelette presque complet. »

A quoi ressemble ce dinosaure ?

Le fossile mis au jour appartient probablement à la famille des Herrerasauridés et mesure environ 2,5 mètres long. Il est particulièrement bien conservé et représente le deuxième squelette de Herrerasaurid le plus complet jamais découvert. Ces dinosaures carnivores étaient de redoutables prédateurs durant la période du Trias.

Un saut dans le temps vers la Pangée

Ce dinosaure vivait environ 233 millions d’annéesà une époque où tous les continents formaient un supercontinent appelé Pangée. Le Trias (il y a 252 à 201 millions d’années) fut une période charnière pour l’apparition et la diversification des dinosaures. Les Herrerasauridae dominaient alors parmi les prédateurs terrestres.

Qu’avons-nous appris jusqu’à présent ?

En 2019, l’équipe de Rodrigo Temp Müller avait déjà défrayé la chronique avec la découverte d’un autre dinosaure carnivore du Trias nommé Gnathovorax cabreiraiégalement membre des Herrerasauridae. Ces découvertes successives montrent que le Rio Grande do Sul est un lieu incontournable pour comprendre l’évolution des premiers dinosaures carnivores.

Le fossile récemment découvert pourrait combler le fossé évolutif entre ces anciens prédateurs et des théropodes plus célèbres comme le Tyrannosaure Rex. Cela pourrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre les mécanismes qui ont permis aux dinosaures de prospérer pendant si longtemps.

Quand la météo joue les archéologues

Les récentes inondations dans le Rio Grande do Sul, qui ont causé la mort d’au moins 182 personnesa également contribué à révéler ce fossile en érodant les couches sédimentaires qui le cachaient. Mais attention ! Cette exposition naturelle peut mettre en péril l’intégrité des fossiles découverts. L’équipe a dû se précipiter pour extraire un bloc de roche contenant l’intégralité du squelette en seulement quatre jours.

Parmi les ossements découverts, on retrouve notamment un os de jambe et un os du bassin déjà marqués par l’érosion due aux fortes pluies. Une analyse minutieuse permettra de déterminer si ce spécimen représente une nouvelle espèce ou s’il fait partie d’une espèce déjà connue.

Cette découverte met en lumière non seulement les merveilles enfouies sous nos pieds mais aussi l’importance du rôle joué par la météo dans la conservation, voire parfois la destruction potentielle de notre patrimoine naturel, soulevant également des questions éthiques et juridiques. En poursuivant leurs recherches, les scientifiques espèrent enrichir notre compréhension des débuts turbulents et fascinants de la vie sur Terre, incitant chacun à examiner de près les trésors cachés sous nos terres ancestrales.

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