Les pluies diluviennes récentes dans l’État du Rio Grande do Sul, au Brésil, ont fait surgir une découverte paléontologique incroyable. Un squelette de dinosaure presque entier a été déterré, offrant aux chercheurs un regard rare sur le passé ancien de notre planète. Ce fossile est particulièrement captivant grâce à son âge avancé et son état de conservation exceptionnel.
Qui sont les cerveaux derrière cette découverte?
C’est une équipe dirigée par le paléontologue Rodrigo Temp Müller de l’Université fédérale de Santa Maria qui a mis la main sur ce trésor. Ces scientifiques s’étaient déjà illustrés en 2019 avec la découverte d’un autre dinosaure carnivore du Trias, le fameux Gnathovorax cabreirai. Cette nouvelle trouvaille promet d’enrichir encore plus notre compréhension des dinosaures primitifs.
Un fossile qui vaut de l’or
Le spécimen trouvé pourrait bien être l’un des plus vieux dinosaures connus, datant d’environ 233 millions d’années. Les os ont été découverts près d’un réservoir à Sao Joao do Polesine, toujours dans le Rio Grande do Sul. Ce dinosaure mesurait environ 2,5 mètres et pourrait appartenir à la famille des Herrerasauridae, ces carnivores redoutables du Trias.
Ce fossile est remarquable car il pourrait être le deuxième squelette de Herrerasauridae le plus complet jamais découvert. Ces prédateurs étaient les rois de leur écosystème avant leur extinction vers la fin du Trias.
Pendant le Trias (de 252 millions à 201 millions d’années), tous les continents formaient un supercontinent qu’on appelait la Pangée. Cette période a pavé la voie pour la suprématie future des dinosaures durant le Jurassique.
Les conditions géologiques uniques du Trias ont permis à ces créatures anciennes de se développer et prospérer, nous laissant aujourd’hui des indices que nous commençons seulement à découvrir grâce aux nouvelles technologies en paléontologie.
Les caprices du climat : alliés ou ennemis?
Bien que les pluies aient permis cette extraordinaire découverte en dégageant les couches sédimentaires qui recouvraient les fossiles, elles posent aussi de gros risques. Des précipitations intenses peuvent abîmer ou détruire ces précieux vestiges si on ne les récupère pas rapidement. Lors de cette récente trouvaille, plusieurs ossements avaient déjà souffert des ravages causés par l’érosion due aux intempéries.
En mai dernier, le Rio Grande do Sul a subi des inondations catastrophiques avec au moins 182 victimes humaines. Ces tragédies montrent combien il est vital pour les scientifiques d’agir vite afin de protéger ces trésors archéologiques contre les éléments naturels.
Quelles surprises nous réserve encore ce fossile?
L’étude détaillée du fossile récemment découvert pourrait révéler s’il s’agit d’une nouvelle espèce ou non. Rodrigo Temp Müller a confié : « Nous étions surpris par cette découverte ». Il a ajouté : « Au début, ça semblait juste être quelques os isolés, mais en creusant davantage, on a réalisé qu’on avait un squelette presque complet ».
Cette trouvaille est une chance unique pour combler l’écart évolutif entre ces premiers prédateurs du Trias et leurs successeurs plus célèbres comme le Tyrannosaurus Rex. Elle souligne aussi l’importance continue des fouilles paléontologiques pour comprendre l’évolution complexe de la vie sur Terre.
Alors qu’on continue d’explorer notre passé préhistorique grâce à ce genre de découvertes, il devient évident que chaque fossile raconte une histoire fascinante sur notre planète et ses anciens habitants. Cette exploration enrichit notre connaissance collective tout en éveillant curiosité et admiration pour la diversité incroyable qui existait bien avant nous.
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