L’Ukraine reçoit ses premiers F-16 américains, mais Volodymyr Zelensky désapprouve
SIMON WOHLFAHRT / AFP
Un avion de chasse F-16 lors de la visite officielle du président ukrainien Volodymyr Zelensky à l’aéroport militaire de Melsbroek, en Belgique, le 28 mai 2024.
UKRAINE – Ces avions de combat étaient attendus depuis des années par Kiev. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé, dimanche 4 août, avoir enfin reçu ses tout premiers chasseurs F-16, espérant les utiliser pour repousser l’avancée des forces russes.
Depuis le début de l’invasion russe en février 2022, Kiev plaide pour la livraison de F-16 dans l’espoir de mettre fin à la domination russe dans les airs et de mieux protéger ses villes et ses troupes des bombardements incessants.
« Nous avons eu des centaines de réunions et de négociations » avec les alliés pour obtenir ces avions et renforcer la défense aérienne du pays et « Nous avons souvent entendu la réponse « c’est impossible ». »Volodymyr Zelensky l’a déclaré lors d’une cérémonie qui s’est tenue dans un lieu tenu secret en Ukraine. « C’est désormais la réalité, la réalité dans nos cieux. Les F-16 sont en Ukraine »dit-il joyeusement. « Je suis fier de nos gars qui (…) ont déjà commencé à les utiliser pour notre pays ».
Le président ukrainien n’a toutefois pas dévoilé le nombre d’appareils reçus par Kiev, se limitant à dire qu’il s’agissait » insuffisant « ainsi que le nombre de pilotes ukrainiens formés en Occident pour piloter et entretenir ces avions. « Le point positif est que nous attendons des F-16 supplémentaires. » et « Beaucoup de nos gars sont en formation »a toutefois assuré Volodymyr Zelensky.
Précision, vitesse et portée
Mi-mai, le président Zelensky avait déclaré dans un entretien à l’AFP qu’il lui fallait 120 à 130 de ces appareils pour atteindre la parité avec l’aviation russe. Or les partenaires de l’Ukraine ont promis d’envoyer moins de 100 F-16 à ce jour, la livraison devant s’étaler sur plusieurs années, après une formation poussée des pilotes qui les utiliseront.
De fabrication américaine, ces avions, vantés pour leur précision, leur vitesse et leur portée, sont considérés comme le joyau de la couronne d’une longue liste de matériel militaire que l’Ukraine a demandé à ses bailleurs de fonds alors qu’elle tente de repousser l’avancée des forces russes sur son sol.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a annoncé le 10 juillet le début du transfert de F-16 à l’Ukraine, « du Danemark et des Pays-Bas ».
Alors que des rumeurs sur la livraison imminente des F-16 circulaient depuis plusieurs jours, Moscou a prévenu la semaine dernière que ces avions seraient « abattu » en Ukraine, assurant qu’ils n’auraient pas « d’impact significatif » sur le devant.
Une série de frappes russes récentes sur des bases aériennes ukrainiennes a soulevé des questions sur la capacité de Kiev à protéger les avions de plusieurs millions de dollars.
Début juillet, la Russie a affirmé avoir détruit cinq avions militaires lors d’une attaque contre une base aérienne dans le centre de l’Ukraine. Après le bombardement, des correspondants militaires ukrainiens ont critiqué les hauts gradés de l’armée de l’air, affirmant que les avions étaient stationnés à l’air libre sans protection adéquate.
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