L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé aux États-Unis, affirme que les forces russes ont reçu l’ordre de créer une zone tampon le long de la frontière et de se diriger vers Kharkiv.
« Des tirs indirects de routine, combinés à des frappes continues de bombes planantes et de missiles, auraient probablement pour but de créer les conditions d’un effort offensif plus important contre la ville de Kharkiv à une date ultérieure », a déclaré l’institut. Mais la Russie n’a pas besoin de s’emparer de la ville pour la contrôler.
L’institut a averti que la ville de 1,8 million d’habitants serait à portée de l’artillerie si les forces russes parvenaient à avancer d’une douzaine de kilomètres supplémentaires par rapport à leurs positions actuelles. Mais tenter de conquérir la ville serait une tâche monumentale pour les Russes – sans parler du maintien d’une occupation.
Au-delà de Kharkiv, l’un des risques auxquels l’Ukraine est confrontée est que Poutine tente à nouveau de s’emparer des zones autour de la capitale. Par mesure de précaution, les autorités ukrainiennes envisagent de renforcer Kiev.
Cinq des dix nouvelles brigades qui seront levées dans les prochaines semaines seront déployées pour protéger la capitale. Mais cela rejoint l’une des principales critiques formulées récemment par Zelensky et son gouvernement, à savoir qu’ils ont mis du temps à se préparer à l’offensive russe et n’ont reconnu que tardivement qu’il était crucial de lever davantage de troupes.
Avec le boom du mois de mai, cette attitude a changé. Une nouvelle loi, qui entre en vigueur cette semaine, donne de plus grands pouvoirs aux officiers d’enrôlement et rendra la vie plus difficile aux réfractaires, avec des sanctions allant jusqu’au gel de leurs comptes bancaires.
« Cette situation, où certains combattent sur la ligne de front tandis que d’autres vivent leur vie tranquille, touche évidemment à sa fin », a déclaré Dmitri Lazoutkine, porte-parole du ministère de la Défense, à la chaîne de télévision ukrainienne Espresso. « Face à un ennemi tel que la Russie, le pays tout entier doit se mobiliser », a-t-il déclaré.