Face au risque d’une offensive russe de grande ampleur fin mai ou début juin, l’Ukraine cherche à établir une ligne défensive similaire à celle que les Russes ont construite pour s’opposer à la contre-offensive ukrainienne de 2023. objectif difficile, voire impossible, à atteindre.
Volodymyr Zelensky a une nouvelle fois fait pression sur les Etats-Unis, dimanche 7 avril, pour qu’ils autorisent l’aide militaire nord-américaine attendue de 60 milliards de dollars, bloquée au Congrès par les partisans de Donald Trump. Sans cela, le président ukrainien craint que son pays ne tienne pas face à une probable offensive à l’échelle russe.
Mais ce n’est pas seulement le soutien occidental qui inquiète du côté ukrainien. Kiev est également engagée dans une course contre la montre pour établir des lignes défensives dignes de ce nom en prévision d’une intensification des attaques russes attendue « fin mai, début juin », a affirmé Volodymyr Zelensky lors d’un entretien à la chaîne américaine CBS à la fin du mois de mars.
Leçons d’Adviika
L’ampleur du problème est devenue évidente lors de la bataille d’Avdviika qui s’est terminée mi-février par la prise de cette ville située juste au nord de Donetsk. Après cette défaite ukrainienne, Kiev s’est d’abord voulu rassurer en s’assurant de disposer d’une ligne de défense suffisante pour empêcher toute tentative russe de poursuivre sa progression. Mais « les Russes ont ensuite capturé trois villages aux alentours en moins d’une semaine », souligne le New York Times, dans un article consacré à l’effort défensif ukrainien publié le 2 mars.
Dans cette enquête, le quotidien new-yorkais avait alors souligné le côté « rudimentaire » des fortifications défensives ukrainiennes. Un constat qu’il n’est pas le seul à avoir fait : de son côté, la chaîne CNN a cité des « sources militaires ukrainiennes anonymes » déplorant « l’impréparation des défenses ukrainiennes ».
Cependant, « les lignes défensives autour d’Adviika étaient censées être en meilleur état que d’autres endroits sur la ligne de front », a expliqué Huseyn Aliyev, spécialiste de la guerre en Ukraine à l’université de Glasgow, en Écosse. Elles ont en fait été établies sur la base de fortifications déjà construites en 2014, lors des combats entre l’armée ukrainienne et les forces pro-russes dans la région séparatiste de Donetsk.
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Le gouvernement ukrainien a commencé à faire d’une ligne défensive solide une priorité absolue dès novembre 2023. Volodymyr Zelensky l’a réitéré en décembre et le gouvernement s’est alors fixé un objectif ambitieux : établir un système de fortifications sur 2 000 kilomètres, qui n’aurait rien à envier au célèbre système de fortifications russe. Ligne de défense Surovikin.
Il s’agit du système de défense en profondeur que la Russie a réussi à mettre en place en six mois entre octobre 2022 et mars 2023, sur plus de 800 kilomètres. Constituée de bunkers, de « dents de dragons » – sorte de cône de béton posé au sol pour ralentir l’avancée des chars -, de champs de mines et de tranchées, cette structure avait considérablement ralenti la contre-offensive ukrainienne au printemps. 2023.
Ligne Sourovikine : mission impossible ?
« Kiev ne veut pas faire directement référence à une œuvre russe et « refuse de parler de la ligne Surovikin à l’ukrainienne, mais l’armée s’en inspire clairement », affirme Huseyn Aliyev. « Les Ukrainiens espèrent construire leur propre système de défense – avec des mines, des « dents de dragon », des bunkers – qui pourraient ralentir l’avancée des chars et épuiser les forces russes lors de la prochaine offensive », ajoute Will Kingston-Cox, spécialiste du sujet. guerre en Ukraine pour Europinion, plateforme de réflexion sur les enjeux sécuritaires et géopolitiques en Europe.
Sauf que « ce qui a été construit n’est pas du tout comparable à la ligne Surovikin », assure Glen Grant, analyste senior à la Baltic Security Foundation et spécialiste des questions militaires russes. «Cela se fait dans le même esprit, mais le résultat est beaucoup moins élaboré et n’apporte pas de défense en profondeur pour l’instant», précise Jeff Hawn, spécialiste de la Russie à la London School of Economics.
Car les obstacles à cette lignée Sourovikine à l’ukrainienne sont multiples. A commencer par le contexte. « La Russie a pu se concentrer sur ses fortifications pendant six mois sans subir de pression militaire particulière de la part des Ukrainiens (qui préparaient leur contre-offensive, NDLR) », souligne Glen Grant.
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Les Ukrainiens sont, quant à eux, obligés « d’ériger leurs positions défensives à une vingtaine de kilomètres de la ligne de front pour éviter d’être bombardés lors des travaux », note Huseyn Aliyev. Il est donc « plus juste de parler de ligne de repli plutôt que de ligne défensive », souligne Glen Grant.
Les efforts pour installer des fortifications se concentrent également « autour des villes et des régions qui peuvent être attaquées depuis plusieurs directions (comme Zaporizhia ou Koupiansk, NDLR) », précise Jeff Hawn.
Les Ukrainiens sont également loin derrière. « Ils ont certes commencé à en parler en novembre, mais les travaux n’ont commencé qu’en janvier. C’est-à-dire qu’ils ont commencé à creuser des tranchées au moment où le sol était le plus gelé, ce qui n’était pas optimal », assure Huseyn Aliyev.
« Il y a eu clairement une erreur politique. Le gouvernement ukrainien aurait dû commencer à construire ces défenses au moment où les États-Unis ont commencé à traîner les pieds dans l’envoi d’argent en Ukraine (à partir d’octobre 2023) », souligne Glen Grant.
Génie, tu es là ?
La Russie a également pu s’appuyer sur des unités du génie pour accélérer et superviser la construction de la ligne Surovikin. Ce n’est pas le cas de l’Ukraine. « Il y a un manque évident de main-d’œuvre spécialisée dans l’armée, qui a donc dû s’appuyer sur des entreprises privées pour fournir du matériel et du personnel », note Huseyn Aliyev.
Dès lors, la construction d’une ligne Sourovikin à l’ukrainienne ouvre une boîte de Pandore administrative. « Il faut obtenir des autorisations spécifiques pour ce type de contrats et aussi convaincre les entreprises sélectionnées d’envoyer de la main d’œuvre civile pour réaliser les constructions dans les zones proches de la ligne de front », résume Huseyn Aliyev.
Mais Kyiv n’a pas le choix. « Pour l’instant, l’armée ukrainienne ralentit l’avancée russe principalement grâce aux drones. Mais face aux tirs d’artillerie, des abris plus défensifs seront nécessairement nécessaires pour les soldats », estime Glen Grant. « Même si l’Ukraine est en retard dans son programme de fortifications, elle doit continuer, sinon c’est un aveu de défaite », convient Will Kingston-Cox.
Même en utilisant tous les moyens possibles, Kiev « ne devrait pas pouvoir atteindre son objectif d’avoir des fortifications sur plus de 2 000 km d’ici début juin », craint Huseyn Aliyev. Ce qui ne veut pas dire que c’est acquis d’avance pour Moscou. L’essentiel pour Kiev, selon les experts interrogés par France 24, est de disposer d’un système défensif capable de tenir jusqu’à ce que les Etats-Unis débloquent l’aide promise. Pour l’instant, les tranchées, les bunkers et les « dents de dragon » représentent le meilleur moyen de compenser ce manque de munitions du côté ukrainien.
