Washington faisait pression pour « inscrire la Chine dans le texte toutes les deux phrases », a déclaré un diplomate européen qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer en toute franchise. « Il n’a cessé d’enfoncer le clou chinois. »
À la satisfaction de Washington, les deux parties se sont engagées à faire équipe avec d’autres pays pour lutter contre « les politiques et pratiques non marchandes de la Chine dans le secteur des dispositifs médicaux, et ont fait part de ces préoccupations directement à la Chine », indique le communiqué final. Des engagements similaires ont été pris lors de précédents sommets transatlantiques. Ils ont également vérifié le rôle de Pékin dans les campagnes mondiales d’ingérence étrangère.
Pourtant, Bruxelles a fini par adopter la position dure des États-Unis à l’égard de la Chine dans certains domaines, comme les puces électroniques, où l’UE et les États-Unis injectent désormais des milliards via des subventions gouvernementales pour stimuler leur propre production de semi-conducteurs. Cela a été pleinement visible dans la ville hôte de Louvain, siège du principal centre mondial de R&D sur les puces Imec, que de hauts responsables ont visité jeudi.
Imec, ainsi que le fournisseur néerlandais d’outils pour puces ASML, ont accepté de se conformer aux contrôles américains à l’exportation sur les puces électroniques destinées à la Chine. La décision de Washington a poussé Bruxelles à repenser la manière de défendre ses intérêts commerciaux, ce qui a été intégré dans une vaste stratégie de sécurité économique proposée par l’exécutif européen.
L’ombre de Trump
L’UE porte encore les cicatrices de sa première rencontre avec Trump. Alors que le candidat républicain à la présidentielle obtient de bons résultats dans les sondages, la Commission européenne prévoit une détérioration potentielle des relations s’il gagne en novembre.
« La Commission met en place un processus interne structuré pour préparer tous les résultats possibles de l’élection présidentielle américaine », a déclaré plus tôt cette semaine un responsable de la Commission, qui a également requis l’anonymat.