L’UE doit favoriser la technologie, pas seulement la réglementer

Et pourtant, l’ambition de l’Union européenne d’être une superpuissance numérique contraste fortement avec la réticence des décideurs politiques américains à freiner les entreprises technologiques. Le plus gros problème auquel est confrontée l’Union européenne est qu’elle reste bien meilleure en matière de réglementation que d’innovation, malgré des décennies d’hésitations sur le fossé technologique de l’Europe.

En février 2022, le commissaire européen Thierry Breton a tweeté un clip du Bon, la Brute et le Truand de Sergio Leone et a déclaré l’Union européenne le « nouveau shérif… en ville » qui « mettrait de l’ordre dans le » Far West « numérique ».

Ce n’était pas seulement une communication politique intelligente, mais une communication populaire. Dans un sondage Eurobaromètre publié deux ans plus tôt, 83 % des citoyens de l’UE s’accordaient à dire que les fausses informations constituaient une menace pour la démocratie, et plus d’un tiers rencontraient de la désinformation chaque semaine. Une enquête menée par Harris Interactive à peu près à la même époque a révélé que 64% des Européens souhaitaient que l’UE fasse davantage pour réglementer le pouvoir des géants américains de la technologie.

L’Union européenne a mérité son étoile de shérif d’or avec deux nouvelles lois entrées en vigueur en novembre 2022.

La loi sur les marchés numériques interdit aux contrôleurs d’accès numériques – plates-formes en ligne comptant au moins 45 millions d’utilisateurs actifs par mois ou 10 000 utilisateurs professionnels annuels – de se livrer à des pratiques commerciales déloyales, telles que la limitation de l’accès aux applications tierces, aux magasins d’applications et aux systèmes de paiement.

La loi sur les services numériques menace les moteurs de recherche et les plateformes de médias sociaux qui ne signalent pas les discours de haine, les contenus terroristes et les images de maltraitance d’enfants d’amendes considérables. La loi sur l’IA ajoutera à ce livre de règles numériques une approche des systèmes d’IA basée sur les risques. Les techniques de notation sociale et de motif sombre seront interdites. Les applications d’IA à haut risque, telles que celles utilisées pour sélectionner les candidats à un emploi ou déterminer l’éligibilité aux services publics, doivent démontrer le respect de la transparence, de la sécurité et du contrôle humain et d’autres exigences essentielles avant d’atteindre le marché.

Bien que ces réglementations soient justifiées, le fait que la plupart d’entre elles incombent à des entreprises non européennes devrait faire réfléchir les décideurs politiques.

Pas des noms familiers

Parmi les trente premières entreprises technologiques par capitalisation boursière, seules deux sont européennes. ASML est le leader mondial de la production de puces, mais cette entreprise néerlandaise ne vaut qu’une fraction d’Alphabet, Apple, Amazon, Meta et Microsoft, et beaucoup moins visible que les cinq grands dans la vie quotidienne de la plupart des gens.

Il en va de même pour le géant allemand SAP, peu connu au-delà du monde des logiciels métiers.

Le retard technologique de l’UE a été imputé à un manque de créativité. Mais le succès des licornes européennes (start-up qui réalisent une valorisation de 1 milliard de dollars [€0.93bn]), dont l’Estonien Bolt, le Suédois Klarna et le Français ContentSquare, conteste ce point de vue.

Un obstacle plus sérieux à l’entrepreneuriat technologique européen est l’accès au capital-risque, en particulier au capital de stade avancé, qui rend difficile la croissance des start-ups. Vingt ans après que ses dirigeants ont promis d’augmenter les dépenses de recherche et développement à 3 % du produit intérieur brut, l’UE reste bien en deçà de cet objectif, contrairement au Japon et aux États-Unis.

Le marché unique européen, qui fête cette année son 30e anniversaire, a favorisé la compétitivité dans des secteurs allant de la mode à la finance. Cet effet a été beaucoup moins prononcé pour les technologies numériques européennes, où subsistent d’importants obstacles au commerce transfrontalier.

Cela se voit, par exemple, dans les télécoms, où la segmentation des marchés selon des frontières nationales a freiné les investissements. En 2022, 73 % des personnes avaient accès à la 5G (le réseau de téléphonie mobile de cinquième génération) dans l’Union européenne, contre 96 % aux États-Unis.

L’UE s’est également battue pour créer un véritable marché unique du commerce électronique. Alors que le règlement de 2018 sur le blocage géographique facilite l’accès des acheteurs européens aux sites Web d’autres États membres, les restrictions de livraison restent un obstacle majeur au commerce transfrontalier.

Le règlement exclut également les services audiovisuels et empêche ainsi les Européens de regarder les mêmes films et matchs de football.

Il y a des signes d’une nouvelle réflexion à Bruxelles sur l’avenir de la technologie numérique européenne. La Facilité pour la reprise et la résilience, le fonds de relance pandémique de l’Union européenne de 800 milliards d’euros, accorde des subventions et des prêts pour des projets de transformation numérique, allant de la construction de 2 600 km de corridors 5G en Italie à la création d’une stratégie d’IA en Espagne.

Une nouvelle initiative européenne des champions technologiques canalisera également 3,75 milliards d’euros vers des fonds de capital-risque pour soutenir les start-ups technologiques européennes. Cependant, sans financement supplémentaire et sans redoubler d’efforts pour construire le marché unique numérique, l’UE est destinée à réguler les géants américains et asiatiques de la technologie plutôt qu’à favoriser les entreprises locales plus proches des valeurs européennes.