L’ouragan Hélène, qui a fait trois morts aux États-Unis, déclassé en tempête tropicale

L’ouragan Helen s’est affaibli pour devenir une tempête tropicale vendredi 27 septembre, quelques heures après avoir touché terre en Floride, dans le sud-est des États-Unis. « Helen s’affaiblit face à une tempête tropicale alors qu’elle passe à l’intérieur des terres de la Géorgie »un Etat voisin de celui de Floride, a annoncé le National Hurricane Center (NHC) américain dans un dernier bulletin.

Jusqu’à présent, Hélène a tué trois personnes : deux lors de sa visite en Géorgie et une autre en Floride. L’événement a alors été classé ouragan de catégorie 4 sur l’échelle Saffir-Simpson, qui en compte 5. Hélène reste « extrêmement dangereux »a prévenu vendredi matin le NHC, qui a exhorté les habitants à rester à l’abri.

Selon le site de suivi PowerOutage.us, environ 1,1 million de foyers et d’entreprises étaient privés d’électricité en Floride et plus de 90 000 en Géorgie. Plus de 55 millions d’Américains sont sous alerte météo en raison de l’ouragan Helen, avec des avertissements de tornade dans le nord de la Floride, en Géorgie et dans les Carolines.

Le NHC a également mis en garde contre de fortes pluies dans certains endroits et des inondations potentiellement mortelles, ainsi que de nombreux glissements de terrain dans le sud des Appalaches. Le service météorologique a déclaré que la région pourrait être extrêmement durement touchée, avec des inondations sans précédent depuis plus d’un siècle. « Ce sera l’un des événements météorologiques les plus importants survenus dans les parties occidentales de la région à l’époque moderne »il a prévenu.

« Il s’agit d’un événement multi-états avec un potentiel d’impacts significatifs de la Floride au Tennessee »Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré aux journalistes.

Un ouragan particulièrement répandu

Hélène déverse déjà d’intenses pluies et le risque de submersion marine inquiète particulièrement les autorités. La montée des eaux pourrait atteindre six mètres par endroits sur les côtes, soit la hauteur d’un immeuble de deux étages. C’est un « scénario » qui sera accompagné de vagues « destructeur » capable de balayer les maisons et de déplacer les voitures, a alerté Mike Brennan, directeur du NHC.

Le président américain Joe Biden a « exhorté » les résidents à prendre en compte « appels à évacuer » délivrés par les autorités. Les autorités du comté de Taylor, en Floride, ont demandé aux résidents qui n’ont pas répondu aux appels de partir d’écrire leur nom sur leur corps à l’aide de marqueurs permanents pour faciliter leur identification. ils allaient être tués.

La Géorgie, le Tennessee et la Caroline du Sud ressentiront également les effets de l’ouragan.

En Floride, l’état d’urgence a été décrété dans presque tout l’État. Quelque 3 500 soldats de la Garde nationale ont été mobilisés et 2 000 supplémentaires sont disponibles si nécessaire, selon le gouverneur. Plusieurs aéroports sont fermés. Des fonds fédéraux ont été débloqués, et le personnel est prêt à aider aux opérations de recherche et de sauvetage et au rétablissement du courant.

La particularité d’Hélène, c’est qu’il s’agit d’un ouragan particulièrement répandu. Sa taille en fait « l’un des plus grands ouragans sur le golfe du Mexique ce siècle »a noté l’expert Michael Lowry. Même si plusieurs ouragans ont déjà frappé les États-Unis cette année, notamment Beryl et Debby, ils étaient moins puissants qu’Helene lorsqu’ils ont touché terre.