Un match 5 dans une série comme celle-ci ne se joue pas, il se gagne. Les Denver Nuggets ont évidemment reçu le mémo. Avec un Nikola Jokic sensationnel (40 points), les champions en titre ont longtemps mangé et étouffé Minnesota. Récapitulons juste en dessous.
Statistiques à domicile de la masterclass Nuggets
Quelques minutes avant la pause, Nikola Jokic a officiellement reçu son trophée de MVP devant les fans des Nuggets, avec la décontraction qu’on lui connaît. Il ne lui a ensuite pas fallu longtemps pour écraser la défense des Wolves, sa manière de célébrer son titre. 12 points et 4 passes décisives au premier quart-temps, Rudy Gobert en a déjà marre.
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Hormis les merveilles du triple-MVP, le début de match est sponsorisé par les défenses. Les deux équipes se neutralisent rapidement en se contrer dans tous les sens. Mais ces Nuggets sont intelligents, et la Ball Arena l’apprécie lorsqu’ils provoquent 3 fautes offensives en 90 secondes. Par dessus tout, les champions en titre ne laissent pas un demi-centimètre de manœuvre à Anthony Edwards. Systématiquement doublé, il doit forcer les tirs tandis que Minny souffre énormément de l’absence de Mike Conley, annoncée juste avant la rencontre. Le match est défensif, les attaques sont poussives, mais l’écart n’est – étonnamment – pas si énorme.
Le groupe de Michael Malone a visiblement posé une petite pancarte. « N’entrez pas dans le cercle» pour indiquer les travaux en cours, et cela fonctionne bien. Malgré les atouts des Wolves sur le papier, Denver domine complètement la peinture et dégage un impression collective ultra rassurante malgré des matchs difficiles de Jamal Murray et Michael Porter Jr.
Aaron Gordon se donne un coup de tête sur le break et lâche le marteau 🔨
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En revanche, les Timberwolves tirent la langue et gâchent d’innombrables (inexcusables ?) occasions de recoller au score. Des ballons perdus bêtement en transition et des tirs forcés font mal. C’est évidemment Nikola Jokic qui met un ultime effort – et un panier à trois points fou – pour prendre le plus gros écart du match.
Mais à 44-50 à la mi-temps, on aurait presque envie de dire que Minnesota va bien. Comme Anthony Edwards (5 points, 1/8 au tir) est contenu, et comme l’attaque des Wolves ressemble à un gribouillage d’enfant dans la longue partie, l’écart aurait pu être trois fois pire. D’autant que les Wolves attaquent la seconde mi-temps avec de très bonnes intentions, et que la paire Karl-Anthony Towns – Rudy Gobert s’associent intelligemment pour… donner l’avantage à Minny. Les champions n’en avaient pas besoin de plus.
Aaron Gordon et Nikola Jokic répondent aux intérieurs de Minny avec leur connexion habituelle. Mais le MVP, tel un grand, élève son niveau de jeu jusqu’à atteindre une autre galaxie au troisième quart-temps. Après un skyhook d’une facilité écoeurante sur le pauvre Rudy Gobert, les défenseurs des Wolves se succèdent en vain pour tenter de l’arrêter. Finch envoie Naz Ried, deux points en poche, et le Serbe qui trottine en défense. Pas de regard derrière le dos, +10 Nuggets, c’est tellement fort, c’est tellement mérité.
Waouh Waouh Waouh pic.twitter.com/2J3sGIwbNw
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Et un autre petit crochet… mais c’est quoi ce bordel. Jokic leur fait littéralement tout. Les chants MVP résonnent de la Ball Arena jusqu’à mon salon. Il est 6h33, le Serbe envoie un autre Et-un avec une touche soyeuse sur la tête de Rudy Gobert, et on reste là pendant cinq secondes. Quel est ce niveau ? Comment décrire l’impact sensationnel du pivot venu du milieu de terrain ? Les passes précises, les flotteurs, les rebonds… le tout avec un sang-froid fou. Jokic est un basketteur comme on en reverra rarement. Le café durera le quatrième quart-temps, mais nous passerons cinq minutes supplémentaires sur ce niveau de grandeur.
Joker ne se refuserait pas dans les 3Q du Game 5 😤🃏
16 points
6-7 MGF
4AST
3 CER
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Le quatrième quart-temps est une autre journée de travail pour les Nuggets et leur franchise player. Un collectif qui exécute, KCP et Christian Braun qui se relaient pour marquer trois points et un écart qui dépasse les 15 points. Lorsque les loups reprennent courage, il leur faut un dernier petit poignard pour sceller la victoire. À qui demande-t-on ?
Au fait : Rudy a une énorme sauce, il en a mangé une quantité folle devant tout le monde. C’est indéniable.
Mais nous assistons ici à l’apogée de l’un des meilleurs basketteurs de tous les temps.
Tu mets qui tu veux devant, qui tu veux, c’est injouable. C’est le…
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Nikola Jokic évidemment. Avec un panier à trois points au buzzer des 24 heures sur la tête de Rudy Gobert. C’est sensationnel. Sensationnel. Ligne de statistiques finale : 40 points (15/22 au tir), 7 rebonds, 13 passes décisives, 2 interceptions, 1 contre et zéro revirement. « j’ai fait un bon match» explique-t-il dans une interview d’après-match. Rire nerveux pour l’éditeur. On peut rapidement évoquer une stat publiée par ESPN : Jokic tire à 7/7 sur Rudy Gobert lors des trois premiers quart-temps. Juste ça. Le Français a réalisé un bon match offensivement, il a pris de plein fouet la sauce Nikola Jokic.
Le MVP joue avec le joueur défensif de l’année. En entrant dans le 4e, Nikola Jokic est 7 sur 7 lorsque Rudy Gobert est le principal défenseur par @ESPNStatsInfo
–Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) 15 mai 2024
Dans le sillage d’un Nikola Jokic galactique, les Denver Nuggets ont assommé les Timberwolves et mènent désormais 3-2 dans la série. Les loups sont dos au mur, et quand on voit la domination des champions en titre, on se demande comment trouver une solution.
