Présent, drapeau américain à la main, dans le dernier clip de présentation des Jeux de Los Angeles 2028, Michael Johnson, 56 ans, devrait jouer un rôle important lors du passage de flambeau entre Paris 2024 et la mégalopole californienne, ce dimanche soir au Stade de France. Laquelle exactement ? « Vous verrez ! Je peux seulement vous dire que notre présentation sera très spectaculaire », sourit le quadruple champion olympique (200, 400, 4×400), membre du conseil d’administration de Los Angeles 2028.
« MJ » est d’abord venu à Paris en tant que consultant sportif pour la BBC. Y compris « Mondo » (Duplantis), Sydney McLaughlin, le sprint de 200 à 400 m, le niveau de compétition en athlétisme était excellent », il se félicite. Sauf les Français… « Il est certain qu’avec une seule médaille (argent au 100 m haies pour Cyréna Samba-Mayela), Vous n’êtes pas au niveau attendu pour un pays hôte. Mais heureusement, les autres athlètes français étaient bien meilleurs. » En partie grâce à une foule qui a impressionné le héros des Jeux d’Atlanta de 1996 : « L’énergie au Stade de France était exceptionnelle, et j’ai l’impression que c’était comme ça presque partout. »
« Nous n’avons pas la Tour Eiffel, mais nous sommes la capitale mondiale du divertissement »
Alors que de nombreux observateurs s’inquiètent de Los Angeles 2028, sur le thème « Bonne chance pour organiser les JO derrière Paris »celui que l’on surnomme « La Statue » garde son sang-froid légendaire : « Dans l’histoire des Jeux olympiques, chaque ville hôte a fait sienne l’organisation des Jeux. Paris a su utiliser à merveille ses monuments emblématiques comme décors des épreuves. Ce serait une erreur totale pour Los Angeles de tenter de rivaliser de cette manière. Los Angeles 2028 sera très différent. Nous n’avons pas la Tour Eiffel, mais nous sommes la capitale mondiale du divertissement, au centre d’un État (Californie) connu pour concentrer presque tous les géants mondiaux de la haute technologie. »
» Nous allons créer la meilleure expérience de l’histoire olympique pour les athlètes et les spectateursJohnson insiste. Tout d’abord, nous n’aurons pas besoin de construire un village puisque les athlètes seront hébergés sur le campus de l’UCLA. (Université de Californie), avec des installations sportives de très haut niveau .
Notre mot d’ordre sera l’efficacité. Rappelons que les Jeux de Los Angeles 1984 furent très spectaculaires tout en étant les premiers de l’histoire à générer un profit. L’épineuse question des transports dans une ville complètement accro à l’automobile demeure. Michael Johnson, originaire du Texas et désormais installé à Los Angeles, est résolument optimiste : « Nous faisons un effort énorme sur les transports en commun, notamment le métro avec la construction de plusieurs nouvelles lignes. Nous avons encore quatre ans pour ajuster tout cela. »
Quant à la livraison à temps de la ligne de métro, Paris n’aura pas beaucoup de conseils à donner.
