L’Organisation mondiale de la santé a décidé lundi de ne pas déclarer la fin de l’urgence mondiale de santé publique COVID-19.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, le directeur général de l’organisme international, a déclaré lundi « il ne fait aucun doute que nous sommes dans une bien meilleure situation maintenant » qu’il y a un an, lorsque la variante hautement transmissible d’Omicron était à son apogée.
Mais Tedros a averti qu’au cours des huit dernières semaines, au moins 170 000 personnes sont mortes dans le monde en relation avec le virus SARS-CoV-2. Il a appelé à la vaccination complète des groupes à risque, à une augmentation des tests et de l’utilisation précoce des antiviraux, à une expansion des réseaux de laboratoires et à une lutte contre la « désinformation » sur la pandémie.
« Nous gardons espoir qu’au cours de l’année à venir, le monde passera à une nouvelle phase dans laquelle nous réduirons les hospitalisations et les décès au niveau le plus bas possible », a-t-il déclaré.
Qu’est-ce que cela signifierait si l’OMS avait décidé de lever cette désignation ?
En déclarant une urgence mondiale, l’OMS a essentiellement tiré la sonnette d’alarme sur un grave risque sanitaire mondial qui nécessitait une coopération internationale.
Il a déclenché une réponse juridiquement contraignante parmi les pays membres de l’OMS, y compris le Canada, et a permis à l’organisation de faire des recommandations temporaires à ces pays pour prévenir ou faire face à la menace.
Au cours des dernières années, ces recommandations ont inclus la mise en quarantaine des personnes infectées et de leurs contacts étroits, ainsi que des tests et des fermetures aux frontières.
La désignation officielle a été faite le 30 janvier 2020, alors que 99 % des cas confirmés de COVID-19 étaient toujours limités à la Chine.
Même si cette désignation est levée, cela ne signifie pas que la pandémie est terminée ou que la menace a pris fin.
Pourquoi l’OMS l’envisageait-elle maintenant ?
Lundi marque trois ans jour pour jour depuis que Tedros a déclaré pour la première fois que le coronavirus alors peu compris était une urgence sanitaire mondiale.
Depuis lors, un comité d’experts mondiaux s’est réuni tous les trois mois pour donner des conseils sur la question de savoir si la pandémie répond toujours à cette définition.
« Alors que nous entrons dans la quatrième année de la pandémie, nous sommes certainement dans une bien meilleure position maintenant qu’il y a un an lorsque la vague Omicron était à son apogée et que plus de 70 000 décès étaient signalés à l’OMS chaque semaine », Tedros a déclaré au comité vendredi.
Lors de la précédente réunion en octobre, il a déclaré que les décès hebdomadaires signalés par le COVID-19 avaient presque atteint leurs niveaux les plus bas depuis le début de la pandémie.
Vendredi cependant, Tedros a semblé mettre en garde le comité contre un trop grand optimisme.
Il a déclaré que le nombre de décès hebdomadaires augmentait depuis début décembre, en particulier depuis la levée des restrictions de santé publique en Chine.
« Au total, au cours des huit dernières semaines, plus de 170 000 décès ont été signalés. Le nombre réel est certainement beaucoup plus élevé », a-t-il déclaré.
Il a également rappelé aux experts que la réponse à la pandémie reste « entravée » dans les pays dépourvus de vaccins et de traitements contre le COVID-19.
Même dans les pays disposant de tels outils, la confiance du public dans ces médicaments vitaux a été sapée par des campagnes de désinformation, les systèmes de santé restent débordés en raison du manque de personnel et les efforts de surveillance du COVID-19 ont été massivement réduits.
Que fera le Canada différemment une fois que l’OMS aura déclaré l’urgence terminée ?
Pas grand chose. Lors d’une conférence de presse vendredi, l’administrateur en chef de la santé publique du Canada, le Dr Theresa Tam, a déclaré que peu importe ce que l’OMS déciderait, le Canada continuerait de suivre les cas, les maladies graves et les décès, ainsi que de déployer des campagnes de vaccination.
Les cas, les hospitalisations et les décès associés au virus ont sensiblement augmenté à Noël et au début de janvier, a déclaré Tam, mais tous semblent maintenant avoir une tendance à la baisse.
« Nous ne devons pas, je pense, laisser aller les gains que nous avons eu au cours des dernières années », a-t-elle déclaré.
« Je pense que quelle que soit la décision prise par le directeur général de l’OMS, je pense que nous devons simplement continuer avec ce que nous faisons maintenant. »
Qui a décidé de ne pas mettre fin à l’urgence ?
L’appel final revenait finalement à Tedros, mais il a été informé par l’avis du comité d’urgence.
Le groupe, frappé pour la première fois en 2020 lorsque la menace de COVID-19 est apparue pour la première fois, a voté vendredi sur le maintien ou non de la désignation officielle d’urgence.
Quand la pandémie sera-t-elle enfin terminée ?
C’est encore difficile à dire car le COVID-19 continue de se propager de manière effrénée dans le monde.
L’OMS a déclaré COVID-19 une pandémie un mois et demi après l’avoir désigné comme une urgence mondiale, et à l’époque, Tedros a pris soin d’expliquer que les deux classifications ne sont pas identiques.
« Décrire la situation comme une pandémie ne change pas l’évaluation de l’OMS de la menace posée par ce virus. Cela ne change pas ce que fait l’OMS, et cela ne change pas ce que les pays devraient faire », a déclaré Tedros le 11 mars 2020.
L’automne dernier, il a déclaré que la fin de la pandémie était «en vue», mais il est difficile de dire quand elle sera pleinement visible.
—Laura Osman, La Presse canadienne
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