À mesure que le climat se réchauffe, la circulation océanique tend à ralentir. Et selon les chercheurs, cela pourrait avoir des conséquences sur l’efficacité de l’océan à stocker le CO2.Une histoire de phytoplancton, de fer et… de ligands !
L’océan absorbe environ un tiers de nos émissions de dioxyde de carbone (CO)2)). Et ce n’est pas sans conséquences. Alors que nous continuons à brûler carburantscarburants Avec les fossiles, notre océan devient acide. La menace pour les écosystèmes est réelle. Ainsi, même si l’océan peut sembler être un fabuleux puits de carbone, nous ne devrions peut-être pas trop compter sur lui pour limiter le réchauffement climatique d’origine anthropique.
L’océan continuera-t-il à stocker du carbone ?
C’est pourtant l’un des services inestimables que l’océan nous rend aujourd’hui. Même si, avec les changements en cours, il commence à absorber moins de CO2 Les scientifiques estiment qu’il en libère également un peu moins dans l’atmosphère. Il continue donc à nous être d’une aide précieuse pour le moment. Mais cela ne durera peut-être pas très longtemps. Massachusetts Institute of Technology (MIT, États-Unis) viennent de faire une découverte inattendue sur ce sujet. Dans la revue Nature Communicationsils révèlent qu’à mesure que la circulation océanique ralentit – l’un des effets observés du réchauffement climatique – l’océan pourrait commencer à libérer de plus en plus de carbone auparavant piégé dans les profondeurs.
« Ce que nous pensions qu’il se passait dans l’océan a été complètement bouleversé. note Jonathan Lauderdale, chercheur au Département des sciences de la santé, TerreTerreatmosphère et planètes, dans un communiqué de presse du MIT. Nous ne pouvons pas compter sur l’océan pour stocker notre carbone. Nous devons agir de manière proactive pour réduire émissionsémissions « Maintenant, plutôt que de compter sur ces processus naturels pour nous donner le temps d’atténuer le changement climatique. »
Le phytoplancton absorbe le CO2 de l’atmosphère
Pour comprendre, il faut remonter à 2020. Les chercheurs du MIT ont alors développé un modèle de« des boites »qui représentaient différentes parties de l’océan avec un équilibre différent de nutrimentsnutrimentsde ferfer et ceux qu’ils appellent ligandsligandsde la moléculesmolécules matière organique considérée comme un sous-produit du phytoplancton. En modélisant ensuite un flux entre ces boîtes, les chercheurs ont conclu que même avec du fer supplémentaire ajouté à l’océan, la croissance de phytoplanctonphytoplancton ça ne serait pas mieux.
Mais pourquoi voulons-nous favoriser la croissance du phytoplancton ? Parce que lorsqu’il se développe, il absorbe du CO2 de l’atmosphère par photosynthèsephotosynthèseSon rôle dans la capacité de l’océan à stocker du carbone est donc crucial.
En résumé, ce que les scientifiques expliquaient il y a quatre ans, c’est que, sans ligand, le fer n’est pas réellement disponible pour le phytoplancton. Il n’en profite donc pas pour absorber plus de CO2 de l’atmosphère. Et aujourd’hui, après avoir complété leurs modèles en incluant les échanges océan/atmosphère, les chercheurs découvrent une situation encore pire.
Vers un océan émetteur de CO2 ?
« Le résultat était tellement surprenant que j’ai pensé que j’avais fait une erreur »Jonathan Lauderdale explique que son modèle indique que lorsque les concentrations de ligands varient d’une région de l’océan à une autre, plus la circulation océanique est faible, plus le CO2 est présent.2 s’accumule dans l’atmosphère. Le problème est que dans le monde réel, les concentrations de ligands varient effectivement d’une région de l’océan à une autre.
Les chercheurs expliquent. La circulation océanique ralentissant en raison du réchauffement climatique, l’océan extrait moins de carbone et de nutriments de ses profondeurs. En conséquence, le phytoplancton de surface manque de ressources. Il produit alors moins de ligands. Et moins de ligands signifie également moins de fer disponible et donc… moins de phytoplancton pour absorber le CO2 de l’atmosphère. Tout cela dans ce que les scientifiques appellent une boucle de rétroactionboucle de rétroaction. Plus communément, un cercle vicieux.
» Quelques modèles climatiquesmodèles climatiques prédisent un ralentissement de 30 % de la circulation océanique en raison de fusionfusion de la calottes glaciairescalottes glaciairesparticulièrement autour de laantarctiqueantarctiqueCe ralentissement massif de la circulation pourrait devenir un gros problème : en plus d’une foule d’autres problèmes climatiques, non seulement l’océan absorberait moins de CO2 pollution atmosphérique anthropique, mais cela pourrait être amplifié par une dégazagedégazage Le carbone net des océans profonds entraîne une augmentation inattendue du CO2 « réchauffement atmosphérique et réchauffement climatique »conclut Jonathan Lauderdale.