Guy Barton est à la recherche de bijoux en or audacieux portant les initiales GL, pour Georges Lenfant. « C’est une marque cachée qui indique une qualité fantastique et inégalée », a déclaré M. Barton, directeur de Hancocks London, le marchand de bijoux vintage fondé en 1849.
Ayant manipulé des exemples de bijoux raffinés de toutes les époques, M. Barton a déclaré qu’aucun autre orfèvre n’avait égalé le savoir-faire et la créativité de l’artisan du milieu du XXe siècle. « Vous pouvez instantanément reconnaître une pièce de Lenfant lorsque vous la tenez », a-t-il déclaré. « Il est tactile et flexible ; il a des finitions, des textures et du mouvement artistiques.
Le nom de Lenfant est connu des marchands vintage et des collectionneurs avertis, mais il est probable que certaines personnes possédant des pièces Lenfant ne s’en rendent pas compte. En effet, pendant des décennies, Georges Lenfant et son fils Jacques ont collaboré sur des créations avec presque toutes les grandes maisons de joaillerie, de Cartier à Van Cleef & Arpels. Le poinçon Lenfants, un tampon en forme de losange portant les initiales, figurait aux côtés des noms de maisons célèbres sur les bijoux et était également apposé sur les bracelets en or des montres Rolex, Hermès et Vacheron Constantin.
Mais depuis peu, les Lenfants sont enfin reconnus au-delà des cercles restreints de la joaillerie. Avec le regain d’intérêt pour les bijoux en or tendance, les gens découvrent leurs créations saisissantes, a déclaré Russell Zelenetz, associé chez Stephen Russell, un détaillant de bijoux sur Madison Avenue. « Les clients sont attirés par les bijoux en raison de leur apparence et de la sensation qu’ils procurent. Lenfant était un génie dans la façon dont il manipulait, tissait à la main et finissait l’or.
M. Zelenetz collectionne et vend des pièces de Lenfant depuis que lui et Stephen Feuerman ont créé l’entreprise il y a 39 ans. Son offre actuelle comprend de nombreuses pièces des années 1960, comme un bracelet à maillons Hermès Chaîne d’Ancre oversize en or 18 carats estampillé des initiales de Georges Lenfant et un bracelet à boucle souple en maille d’or 18 carats conçu par Jacques Lenfant.
L’entreprise débute sous le nom de Duparc et Lenfant en 1899, et Georges Lenfant dépose ses initiales comme marque de maître en 1909. Son atelier se trouve près de la Place de Paris. Vendôme, déjà le cœur des maisons de joaillerie de luxe mondiales. En 1915, Jacques, alors âgé de 11 ans, rejoint l’entreprise tout en poursuivant ses études à l’École nationale supérieure des Arts décoratifs de Paris puis en apprentissage chez des bijoutiers en Allemagne, en Autriche et en Angleterre. (Finalement, certaines de ses créations furent estampillées Jacques Lenfant pour Georges Lenfant.)
Au fil des années, les Lenfants ont réalisé toute une gamme de pièces, allant des bagues en diamant aux broches fantaisistes en forme d’animaux. Mais après la Seconde Guerre mondiale, alors que les femmes voulaient des bijoux qui reflètent leur nouvel esprit indépendant, Jacques Lenfant a repoussé les limites du travail du métal pour créer des pièces innovantes en or – ce qu’il a appelé une « harmonie de sons, de formes et de textures » dans son livre « Le livre de la chaîne », publié en 1996, un an après sa mort.
« Ses bijoux en or », a déclaré M. Barton, « étaient l’épine dorsale du mouvement audacieux de l’or du milieu du siècle ».
« Les chaînes de Lenfant sont belles et homogènes, et elles bougent parfaitement », a déclaré Loren Teetelli, une bijoutière basée à Los Angeles formée à la métallurgie ancienne, qui passe trois à cinq jours à fabriquer une seule chaîne en or pour sa collection Loren Nicole.
« Lorsque vous tenez une chaîne faite à la main », a-t-elle déclaré, « elle semble différente, bouge différemment et a un poids que vous ne pouvez pas obtenir avec un moulage. »
Jacques Lenfant tirait l’or en fils fins qui étaient ensuite tissés en longueurs flexibles, de sorte que même un grand bracelet en maille semblait épouser le poignet de celui qui le portait. Ses techniques de finition comprenaient la gravure de l’or pour créer un éclat, le polir pour obtenir une brillance élevée et le ponçage pour un effet mat.
« Le travail de l’or est un métier extrêmement qualifié », a déclaré M. Zelenetz. « Jacques Lenfant a repoussé les limites du possible. Il créait des styles uniques, jamais vus auparavant. Même ses fermoirs étaient uniques et parfaitement intégrés au design.
Après le décès de Jacques Lenfant en 1995, l’entreprise cesse de produire des bijoux Lenfant et l’atelier est vendu.
Mais Anthony Barzilay Freund, directeur éditorial de 1stDibs, le détaillant en ligne de produits d’ameublement et de design, a déclaré que Lenfant était prêt à être redécouvert. « C’est plutôt confidentiel pour l’instant, mais je pense que cela va changer parce que nous sommes dans une période où les gens veulent des bijoux en or remarquables », a-t-il déclaré.
Une recherche récente de Lenfant sur le site 1stDibs a révélé plus de 50 bijoux et montres, allant d’un pendentif zodiaque en or des années 1970 de Van Cleef & Arpels et Lenfant (16 500 $) à un bracelet à maillons en or Vé des années 1950 de Jacques Lenfant pour Georges Lenfant (38 000 $). ). Les vendeurs fixent les prix sur 1stDibs, ceux des pièces Lenfant allant de 16 000 $ à 18 000 $.
M. Barton a déclaré que les bijoux Lenfant représentent un bon rapport qualité-prix, car une pièce serait moins coûteuse que, par exemple, un bracelet vintage en or signé Cartier.
« Pour le moment, je ne pense pas que les Lenfants obtiennent la reconnaissance qu’ils méritent », a déclaré M. Barton. Mais il pense que cela ne durera pas très longtemps.
