L’obésité n’est pas toujours une maladie et l’IMC ne suffit pas à l’évaluer, estiment une cinquantaine de chercheurs

Une personne obèse est-elle nécessairement une personne malade ? La question, à l’intersection des enjeux médicaux et de la lutte contre les discriminations, divise de manière récurrente les professionnels de santé et la société civile. Une cinquantaine de spécialistes de l’obésité viennent de s’entendre pour redéfinir cette pathologie qui touche une personne sur huit dans le monde, et la manière de la mesurer, dans un article publié mardi 14 janvier dans le Lancet Diabète et endocrinologie.

« Bien qu’il soit prouvé que certaines personnes ayant un excès de graisse souffrent d’une mauvaise santé en raison de l’obésité, l’obésité est généralement considérée comme un signe avant-coureur d’autres maladies, et non comme une maladie en soi. L’idée selon laquelle l’obésité est une maladie reste donc très controversée.souligne le document. L’obésité est en effet associée à des risques de développer des pathologies, comme le diabète ou des maladies cardiovasculaires. Mais cela ne se produit pas chez toutes les personnes obèses.

Même si une personne est déclarée obèse, ces experts ne jugent pas nécessairement que cela doit être considéré comme une maladie. Selon eux, ce n’est que si les organes présentent des signes de dysfonctionnement que l’obésité devient « clinique ». Sans cela, ils appellent à parler d’obésité « préclinique ». Dans ce scénario, il ne s’agirait pas d’une maladie, mais d’un état qui nécessite essentiellement des mesures préventives, et pas nécessairement des traitements médicamenteux ou chirurgicaux, afin d’éviter une « surmédicalisation ».

L’article souligne également que l’indice de masse corporelle (IMC), qui repose sur un rapport entre le poids et la taille, est insuffisant pour déterminer si un patient est obèse ou non. Il doit être complété par d’autres examens comme la mesure du tour de taille ou l’estimation de la quantité de graisse corporelle à l’aide de techniques de radiologie.