L’Islande a donné son feu vert pour la saison baleinière commerciale 2024. Le permis autorise la chasse de 128 baleines pour la saison qui s’étend de mi-juin à septembre, a annoncé le ministère de la Pêche et de l’Alimentation, soit moins que les 161 autorisées la saison précédente.
Le gouvernement islandais justifie ce choix par le principe de précaution qui « reflète l’importance accrue accordée par le gouvernement à l’utilisation durable des ressources », a assuré le ministère sur son site Internet. Les conditions de chasse pour 2024 sont identiques à celles de l’année dernière, a déclaré le ministre de la Pêche et de l’Alimentation, Bjarkey Olsen Gunnarsdóttir, aux médias islandais. Avant d’ajouter que « cette décision ne (correspondait) pas nécessairement à (ses) positions » et qu’elle « (devait) suivre les lois et règlements » Islandais.
Ces arguments n’ont pas convaincu les défenseurs des droits des animaux qui critiquent cette nouvelle autorisation de chasser ces espèces menacées d’extinction. « C’est extrêmement décevant » que le gouvernement « mettre de côté les preuves scientifiques sans équivoque démontrant la brutalité et la cruauté du massacre commercial des baleines en permettant que des baleines soient tuées pendant une année supplémentaire », a déploré Adam Peyman, de l’ONG Humane Society International, auprès de l’Agence France-Presse (AFP). Il a ajouté que « L’Islande avait l’opportunité de prendre la bonne décision, mais elle a choisi de ne pas le faire. »
Une pratique de plus en plus contestée
En juin 2023, l’Islande a suspendu la chasse à la baleine après la publication d’un rapport commandé par le gouvernement concluant que les méthodes de chasse utilisées n’étaient pas conformes à la loi sur le bien-être animal. Les harpons explosifs utilisés par les chasseurs pour attraper les baleines ont provoqué des souffrances prolongées, pouvant durer jusqu’à cinq heures, a montré l’Agence vétérinaire gouvernementale.
Mais le gouvernement avait autorisé la reprise de la chasse le 1euh septembre, avec des restrictions sur les méthodes utilisées et la présence d’inspecteurs officiels à bord, filmant chaque capture de cétacés. Au terme de cette saison 2023 écourtée, la société Hvalur a annoncé avoir tué 24 baleines.
Outre les critiques environnementales, cette pratique ne serait pas lucrative selon le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) : « Les propres études du gouvernement ont montré que la chasse à la baleine en Islande était par nature cruelle et peu rentable. ». D’autant que la majorité de la population islandaise est contre la chasse à la baleine. Selon une enquête réalisée par l’institut Maskína publiée en juin 2023, 51 % des Islandais y sont opposés, contre 42 % il y a quatre ans. L’Islande reste l’un des trois derniers pays, avec la Norvège et le Japon, à autoriser la chasse à la baleine.
