L’Irlandais Dunbar remporte l’étape reine au sommet du Picon Blanco

L’Irlandais Eddie Dunbar a remporté samedi la 20e et avant-dernière étape du Tour d’Espagne au sommet du Picon Blanco, où le Slovène Primoz Roglic, 3e, a conforté sa place de leader du général à la veille de l’arrivée à Madrid.

Au terme de 172 km d’une course exigeante avec pas moins de sept ascensions (et 5 000 mètres de dénivelé positif), le coureur de Jayco s’est imposé avec sept secondes d’avance sur l’Espagnol Enric Mas, après avoir attaqué à 2 km de l’arrivée.

« Je suis tellement fier. Les derniers mètres ont été terriblement difficiles. »a expliqué le coureur qui a signé son deuxième succès dans cette Vuelta après sa victoire dans la 11e étape au Campus Tecnológico Cortizo Padron.

« J’ai connu tellement de revers au cours de ma carrière qu’aujourd’hui je savoure pleinement cette réussite »a poursuivi le coureur de 28 ans.

Dimanche, la dernière étape prendra la forme d’un contre-la-montre de 24 kilomètres dans les rues de Madrid où, sauf incident, Roglic, qui compte désormais deux minutes d’avance sur son dauphin, l’Australien Ben O’Connor, devrait remporter la Vuelta pour la quatrième fois.

Le podium provisoire est complété par Mas tandis que le Français David Gaudu, 7e samedi, conserve sa 5e place au général.

L’étape a été d’abord menée par l’Espagnol Marc Soler, qui a pris la tête sur trois difficultés avant d’être repris à 50 kilomètres de la ligne par quatre poursuivants.

La tentative de Sivakov

Le peloton a fini par rattraper ces attaquants dans l’avant-dernière ascension du jour, le Puerto de Los Tornos, à une trentaine de kilomètres de l’arrivée.

L’endroit choisi par le Français Pavel Sivakov pour placer une attaque tranchante jusqu’à creuser un écart d’une minute. Le coureur de l’équipe UAE s’est fait reprendre dans les derniers kilomètres de l’ascension du terrible Picon Blanco, 8 kilomètres à 9% de moyenne avec un passage à 18%.

« J’y croyais. Je pensais avoir une chance de gagner si j’en jugeais. Mais il me manquait un peu de force après trois semaines de course épuisante. »Sivakov a expliqué.

Ce n’était pas une journée facile pour les Red Bull de Roglic. Malades, l’Espagnol Daniel Martinez et l’Autrichien Patrick Gamper ont été contraints à l’abandon, tandis que le Russe Alexandr Vlasov, rapidement en difficulté, a terminé à 34 minutes de Dunbar et le Belge Nico Denz a terminé hors délai.

« Nous avons été accablés hier soir par une série de maladies »a confirmé le directeur sportif de l’équipe, Patxi Vila, dans un communiqué publié par Red Bell Bora Hansgrohe. « Nous enquêtons actuellement pour savoir si une intoxication alimentaire en est la cause. Plusieurs membres du personnel sont concernés et ont dû abandonner la course aujourd’hui (samedi) »il a ajouté.