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Dominique Hackey attendait pour la première fois de bercer son fils prématuré lorsqu’une infirmière lui a annoncé une nouvelle dévastatrice : la jambe gauche du nouveau-né était fracturée. En un instant, le monde de Hackey s’est brisé.
Sa femme, Tori Hackey, venait de sortir de l’hôpital après avoir donné naissance à des jumeaux fraternels, Micah et Noah. Les garçons, nés en septembre 2023 à l’hôpital Henrico Doctors de Richmond, en Virginie, sont les premiers enfants du couple.
Parce qu’ils sont nés à 28 semaines et ne pesaient respectivement qu’environ deux et trois livres, les jumeaux étaient restés dans l’unité de soins intensifs néonatals – Micah s’accrochant à peine, a déclaré Hackey. Et maintenant, sept jours après la naissance, la jambe du jumeau en meilleure santé était meurtrie et cassée, a-t-il déclaré.
«J’étais confus et j’avais le cœur brisé», a-t-il déclaré. «Je suis parent pour la première fois. Je n’ai aucune expérience dans le domaine médical. Vous me dites que mon bébé a une fracture ? Comment est-ce arrivé? Ils avaient déjà été scannés et ils auraient dit quelque chose si quelque chose était apparu (à ce moment-là).
Craignant d’être blâmé pour la blessure, Hackey, 33 ans, a déclaré qu’il avait refusé l’offre de garder son fils dans ses bras ce jour-là.
Plus d’un an plus tard, Hackey et d’autres parents sont peut-être désormais plus près de comprendre ce qui s’est passé à l’hôpital, qui a signalé une série de blessures mystérieuses chez des nouveau-nés au cours des dernières années.
La semaine dernière, la police a arrêté une ancienne infirmière de l’hôpital, Erin Elizabeth Ann Strotman, et l’a accusée de blessures malveillantes et de maltraitance criminelle sur enfant lors d’un incident survenu en novembre 2024 impliquant un autre nouveau-né.
Les enquêteurs examinent désormais un total de sept cas d’abus potentiels à l’hôpital : trois en 2024 et quatre en 2023, dont celui de Noah, a déclaré Shannon Taylor, l’avocate du Commonwealth pour le comté de Henrico.
Dans un communiqué publié la semaine dernière, le Henrico Doctors’ Hospital s’est dit « choqué et attristé » par l’arrestation de l’infirmière et il assiste la police de Henrico dans son enquête.
« Pour le moment, nous n’admettons pas de nouveaux patients dans notre USIN », a ajouté l’hôpital. « Pour les bébés ayant besoin de soins en USIN, nous les évaluerons, les stabiliserons et faciliterons leur transfert vers un établissement approprié, une fois disponible. »
Lors de la mise en accusation de Strotman vendredi, Hackey est tombé en panne.
«Je n’ai pas pu empêcher mes larmes de couler. J’ai beaucoup de culpabilité. Beaucoup de regret. Et beaucoup de colère parce que l’hôpital a laissé aller aussi loin, parce que nous avions tous ces parents dont les enfants étaient touchés », a-t-il déclaré à CNN. « Mon fils a été l’une de ses premières victimes. La première émotion de mon fils a été la douleur. Et en tant que père, ça me brise.
On ne sait pas si Strotman, 26 ans, a plaidé coupable lors de sa mise en accusation. Son avocat, Scott Cardani, a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par CNN.
Les enquêteurs de la police du comté de Henrico ont déclaré qu’ils parcouraient des centaines d’heures d’images de surveillance de l’USIN de l’hôpital pour déterminer ce qui était arrivé aux sept nouveau-nés.
« L’enquête est en cours et d’autres bébés pourraient être identifiés », a déclaré Taylor à CNN.
L’incident s’est ajouté à une grossesse et à un accouchement déjà stressants après deux fausses couches précédentes, a déclaré Hackey. Le couple a choisi d’accoucher à l’hôpital parce qu’ils pensaient que l’hôpital disposait des ressources nécessaires pour sauver leurs enfants, a-t-il déclaré.
À un moment donné, a-t-il déclaré, ils n’étaient pas sûrs que Micah survivrait en raison de ses problèmes de santé, notamment d’un faible niveau de liquide amniotique avant sa naissance.
Mais Noah semblait prospère et la famille avait bon espoir.
Peu de temps après que Hackey ait quitté l’hôpital, il a appelé sa mère, qui est directrice des soins infirmiers dans un autre hôpital. Elle était stupéfaite, dit-il. L’hôpital a suggéré que le tibia gauche de Noah – le tibia entre le genou et la cheville – aurait pu être fracturé alors qu’une infirmière lui administrait une injection, a-t-il déclaré.
Sa mère a fait asseoir le couple et leur a montré comment les infirmières administrent des injections aux prématurés pour souligner l’improbabilité des fractures. La mère de Hackey a alors appelé les services de protection de l’enfance en leur nom et a signalé le cas, a-t-il déclaré.
L’hôpital a ouvert une enquête mais l’a clôturée quelques semaines plus tard après avoir conclu que la fracture était probablement le résultat de l’injection, dit-il. En janvier 2024, la police du comté de Henrico a contacté la famille de Hackey et les a informés que l’affaire était close, a-t-il déclaré.
Un porte-parole de la police a refusé de commenter, affirmant qu’il ne pouvait pas fournir de détails en raison de l’enquête en cours.
« Nous comprenons les sentiments et les émotions que cette enquête a générés chez les membres de notre communauté et au-delà », a déclaré Eric D. English, chef de la police de Henrico, dans un communiqué. « Nous vous demandons de bien vouloir faire preuve de patience pendant que nos détectives s’efforcent d’enquêter sur chaque élément de preuve lié à ces affaires. »
Après l’arrestation de Strotman, l’hôpital a publié vendredi un communiqué la décrivant comme « une ancienne employée » et affirmant qu’il continuerait à aider les forces de l’ordre dans leur enquête en cours.
« Nous sommes à la fois choqués et attristés par cette évolution de l’enquête et nous nous efforçons de continuer à soigner nos patients et à apporter notre soutien à nos collègues qui ont été profondément et personnellement touchés », a déclaré l’hôpital.
« Depuis plus de 30 ans, l’USIN de l’hôpital Henrico Doctors a fourni des soins nécessaires et vitaux aux bébés du centre de la Virginie et nous restons concentrés sur la garantie de la disponibilité de ces soins dans notre communauté.
L’hôpital a renvoyé toutes les questions des médias aux forces de l’ordre.
Pendant des mois, a déclaré Hackney, le silence a régné.
En septembre de cette année, les services de protection de l’enfance lui ont envoyé une lettre l’informant que son enquête avait révélé que Noah avait été victime d’abus à l’hôpital.
« Un examen des faits montre… une prépondérance des preuves selon lesquelles des abus/négligences envers des enfants ont eu lieu », indique la lettre qu’il a partagée avec CNN.
Le mois dernier, Hackey a déclaré qu’il avait été surpris de voir un article de presse sur des bébés prématurés blessés à l’hôpital de Richmond. Un nouveau-né a subi de nombreuses blessures au cours de différents mois.
« Dire que nous avons de la chance que notre fils n’ait subi qu’une seule fracture est une phrase folle », a-t-il déclaré.
Hackey a déclaré que parmi les victimes figuraient un autre garçon jumeau, comme Noah.
Dans un communiqué mardi, la police d’Henrico a réfuté les théories partagées sur les réseaux sociaux selon lesquelles tous les nourrissons ciblés étaient noirs.
« L’enquête préliminaire indique que ces informations ne sont pas factuelles », a indiqué la police. Hackey est d’accord.
« Les enfants étaient de races différentes, et il y avait des jumeaux et des célibataires », a-t-il déclaré. « Il n’y avait pas de véritable méthodologie que nous puissions mettre en place. La seule chose qu’ils ont en commun, c’est qu’ils sont tous des garçons. »
Les jumeaux Hackey ont maintenant 16 mois et franchissent les étapes de leur développement. Leur père a dit que Noah est turbulent tandis que Micah est plus doux, introverti et observateur. Il jette un coup d’œil aux pitreries de Noah entre regarder l’éducatrice YouTube Mme Rachel et grignoter des choux au beurre de cacahuète, a déclaré son père.
« Noah marche, grimpe certainement. Nous allons avoir des ennuis quand il apprendra à sauter. Mais c’est un petit garçon aventureux et curieux », a déclaré Hackey. « Il a suivi une petite thérapie physique à sa sortie de l’hôpital. Mais à part ça, il est parfait.
Les Hackey apprennent lentement plus de détails sur ce qui est arrivé à Noah et aux autres enfants.
Après avoir parlé avec plusieurs familles dont les enfants auraient été maltraités en 2023, Hackey a déclaré avoir appris que son fils était la troisième des quatre victimes identifiées cette année-là. Un incident s’est produit en juillet, un autre en août et deux en septembre, dont celui de Noah, a-t-il déclaré.
L’ancienne infirmière arrêtée n’est pas une étrangère pour les familles, a déclaré Hackey, ajoutant qu’il se souvient d’elle surtout à cause de sa coiffure – elle portait une frange. Il a ajouté qu’il n’avait rien remarqué d’inhabituel chez elle à ce moment-là, pas plus que les autres familles à qui il avait parlé.
« Quand j’ai vu son visage, j’ai été complètement choqué parce que je ne me souviens pas vraiment avoir eu de conversation avec elle », a-t-il déclaré.
Le jour où Strotman a été traduit en justice, certaines familles des victimes présumées se sont rencontrées pour la première fois au palais de justice, où elles ont partagé des larmes et des câlins. Hackey a déclaré qu’ils travaillaient à relier les points et à essayer de guérir.
« Nous avons découvert qu’il est plus facile de guérir ensemble que d’essayer de traverser tout cela individuellement, surtout parce qu’il reste encore beaucoup de pièces manquantes et que nous devons simplement les reconstituer nous-mêmes », a-t-il déclaré.
S’il est reconnu coupable, Strotman risque un maximum de 10 ans de prison pour l’accusation de maltraitance d’enfants et jusqu’à 20 ans pour l’accusation de blessures intentionnelles, a déclaré Taylor, l’avocat du Commonwealth du comté de Henrico.
Strotman n’a jusqu’à présent été officiellement inculpé que dans le cas d’un bébé, tandis que les enquêtes se poursuivent dans les autres cas.
Hackey a déclaré que les parents des bébés ont été informés que les enquêteurs avaient trouvé des images de surveillance de l’incident de novembre 2024 pour lequel Strotman a été arrêté et qu’ils parcouraient les vidéos à la recherche d’autres personnes.
Strotman est détenu sans caution. Sa prochaine comparution devant le tribunal est prévue le 24 mars.
«Je veux la voir aller en prison pour le reste de sa vie. C’est le moins qu’elle mérite », a déclaré Hackey.