L’industrie des «produits chimiques pour toujours» frappée par une tempête parfaite

Mais bien avant que les investisseurs ne signent et n’envoient leur lettre aux PDG des entreprises chimiques, le marché boursier avait réagi et fait baisser la valeur des entreprises.

Alors qu’au cours des cinq dernières années, le principal indice boursier américain SP500 a augmenté de 41 %, les actions de la plupart des grandes entreprises chimiques ont chuté.

Le plus touché a été 3M, qui a perdu 57 % de la valeur de ses actions au cours des cinq dernières années.

3M (à l’origine Minnesota Mining and Manufacturing Company) est un conglomérat multinational américain et l’un des plus grands fabricants de PFAS au monde.

La société s’est rendue peu de temps avant Noël, lorsque le 20 décembre 2022, elle a annoncé qu’elle « abandonnerait la fabrication de substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) et s’efforcerait de mettre fin à l’utilisation de PFAS dans son portefeuille de produits d’ici la fin de 2025 ».

« C’était un beau cadeau de Noël », se souvient Sonja Haider.

Auparavant courtier en valeurs mobilières, Haider travaille maintenant en tant que conseiller principal pour les entreprises et les investisseurs chez ChemSec.

ChemSec est une ONG basée en Suède qui aide les entreprises à éviter les produits chimiques dangereux dans leur production et à trouver des alternatives plus sûres

« Je pense que 3M a décidé davantage sur la base d’un litige. Mais peut-être que ChemScore (un classement des entreprises chimiques) et la lettre sont devenus la dernière goutte du baril », a-t-elle déclaré.

« D’un côté, nous [ChemSec] étaient très heureux, d’un autre côté, je dois admettre que cesser de polluer la planète a un sentiment amer. C’est un peu comme le mari qui arrête de battre sa femme. Oui, c’est bien d’arrêter, mais toute la pollution aurait pu être évitée. Les entreprises savent depuis des décennies qu’elles polluent la planète ».

Selon une analyse de Bloomberg Law, plus de 6 400 poursuites liées aux PFAS ont été déposées devant les tribunaux fédéraux américains entre juillet 2005 et mars 2022.

3M a été nommé dans de nombreuses poursuites liées au PFAS et ses responsabilités légales pourraient atteindre jusqu’à 30 milliards de dollars, selon Bloomberg.

La Californie poursuit

Une nouvelle affaire majeure importante a été ajoutée à la liste des poursuites le 10 novembre 2022 lorsque l’État de Californie a poursuivi un grand groupe d’entreprises chimiques, dont 3M et DuPont, pour des dommages causés par les PFAS.

Dans le procès, le procureur général de Californie, Rob Bonta, allègue que « les fabricants savaient ou auraient dû savoir que les PFAS sont toxiques et nocifs pour la santé humaine et l’environnement, mais ont continué à les produire pour une utilisation massive et ont caché leurs méfaits au public ».

« En conséquence, ces ‘produits chimiques éternels’ toxiques sont omniprésents dans les baies, les lacs, les ruisseaux et les rivières de Californie ; dans ses poissons, sa faune et son sol ; et dans la circulation sanguine de 98 % des Californiens », a-t-il déclaré.

« Personnellement, je pense que les entreprises ont tellement de procès en cours qu’il n’est pas clair si elles survivront. Et c’est probablement vrai », a commenté Haider de ChemSec.

« Vous le voyez sur les cours boursiers de DuPont, Chemours, 3M et autres. Depuis 2018, leurs cours boursiers ont considérablement sous-performé par rapport au marché. Cela signifie que les investisseurs sont déjà sortis. Ils craignent que le litige ne vienne. Maintenant, les entreprises essaient Ils fusionnent, se séparent et transfèrent les choses dans d’autres entreprises. Y parviendront-ils ? Eh bien, seul l’avenir le dira », a déclaré Haider.

L’Europe régule

Déménageant en Europe, 3M est également au centre d’un scandale environnemental majeur en Belgique, où la société a produit des PFAS de 1976 à 2002.

Un projet de tunnel à Anvers a révélé des niveaux extraordinaires de PFAS dans l’eau, le sol et les humains près de l’usine de 3M dans la ville de Zwijndrecht.

Mais les personnes vivant en Belgique ne peuvent pas saisir les tribunaux et réclamer une indemnisation, comme le font les citoyens américains.

« Nous avons une grande différence par rapport à l’Europe et aux États-Unis. Aux États-Unis, vous avez le système de litige. C’est un système dans lequel vous pouvez poursuivre une entreprise après que des dommages ont été causés et vous obtenez une indemnisation et cela peut atteindre des niveaux si élevés que vous voir PFAS litige jusqu’à 30 milliards de dollars est en cours. C’est énorme. Cela ne se produit pas en Europe. Parce qu’en Europe, nous avons un système différent », explique Haider.

« Nous avons le principe de précaution dans la politique de l’UE, ce qui signifie que nous essayons d’emblée d’éviter la pollution. Les autorités examinent les substances pour voir si elles sont produites en toute sécurité. En fin de compte, nous n’avons pas une production de PFAS aussi importante en Europe. comme aux États-Unis. Néanmoins, nous avons des endroits comme à Zwijndrecht et dans d’autres régions d’Europe, mais il est très difficile de poursuivre l’entreprise en justice. C’est un système différent. Mais le système judiciaire américain à lui seul entravera vraiment les affaires de ces producteurs de PFAS ».

En Europe, il est peu probable que les PFAS soient expulsés via des affaires judiciaires, mais peut-être que cela peut être fait via les règles de l’UE ?

Un groupe de cinq pays, l’Allemagne, la Suède, les Pays-Bas, le Danemark et la Norvège non membre de l’UE, a déposé en janvier 2023 une proposition conjointe à Bruxelles visant à restreindre environ 10 000 substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS).

EUobserver examinera les chances que la proposition devienne une législation européenne contraignante. Restez à l’écoute.