« Comment se fait-il que les Patriotes aient détruit les missiles Kinzhal qui étaient présentés comme invincibles ? Comment se fait-il que les navires russes deviennent des cibles si faciles pour un pays qui n’a pas de marine ? Ses avions espions tels que les A-50 et ses avions de combat tels que Sukhois ont été abattus avec une telle efficacité », a déclaré Rao à POLITICO.
L’armée de l’air indienne a longtemps été dominée par les avions russes, mais comme le pays envisage désormais de rénover et d’acquérir plus de 100 nouveaux avions de combat multirôles, il n’envisage même pas une offre russe. Pendant ce temps, les liens de défense avec les États-Unis se renforcent – même si les deux parties sont toujours aux prises avec une méfiance profondément enracinée.
Par exemple, lors de la visite du Premier ministre indien Narendra Modi à la Maison Blanche l’année dernière, le président américain Joe Biden a signé un accord autorisant General Electric à transférer la technologie des moteurs en Inde pour propulser sa nouvelle gamme d’avions de combat.
Et pourtant, compte tenu de la méfiance de longue date entre Washington et New Delhi, due aux ventes passées de défense des États-Unis au Pakistan et à leur réticence à partager leur technologie de défense avec l’Inde, la France apparaît comme le nouveau favori de l’Inde. New Delhi doute encore que les États-Unis partagent la technologie des moteurs promise. Pendant ce temps, les États-Unis s’inquiètent toujours du risque qu’une technologie critique finisse entre les mains de la Russie via l’Inde.
La France, en revanche, est considérée comme plus encline à coproduire et avec laquelle il est plus facile de travailler, et n’est pas non plus en proie à un processus législatif fastidieux pour vendre des armes et transférer des technologies. Et avec l’achat récent par l’Inde de 26 avions de combat Rafale, la France est déjà devenue le deuxième exportateur du pays.
« La France est la nouvelle Russie, et bien plus que cela », a déclaré Rao. En outre, selon des experts de la défense, l’Inde prévoit également d’accroître ses échanges commerciaux avec Israël et la Corée du Sud et envisage d’acquérir un nouveau sous-marin par des sociétés allemandes et espagnoles.
Malgré tout cela, l’Inde continuera d’entretenir ses relations avec la Russie, même dans un contexte de déclin des importations de défense. Les relations toujours plus chaleureuses entre la Chine et la Russie inquiètent l’Inde, qui voudra garder Moscou comme ami. Et avec près de 65 % du matériel indien – hélicoptères, chars et avions de combat inclus – provenant à l’origine de Russie, le pays ne peut pas se sevrer de toutes les importations du jour au lendemain.
Pourtant, après avoir armé presque à elle seule les forces de défense indiennes dans les années 1960, la Russie est désormais rétrogradée au rang de partenaire de défense parmi tant d’autres – une perte inattendue pour le complexe militaro-industriel russe, principalement due à l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine.
