En juin 1989, Curtis Strange est entré dans l’histoire au Oak Hill Country Club près de Rochester, NY, le site du championnat PGA, qui commence jeudi.
Derrière Tom Kite par trois coups avec un tour à faire, Strange a tiré un pair pair 70 pour devenir le premier joueur depuis Ben Hogan en 1951 à remporter les Open des États-Unis consécutifs. Strange avait remporté l’Open de 1988 par quatre coups sur Nick Faldo lors d’un match éliminatoire de 18 trous.
« Déplacez-vous, Ben », a déclaré Strange après le dernier tour en 1989. C’était sa 17e et dernière victoire sur le circuit.
Strange, 68 ans, a récemment réfléchi à sa semaine à Oak Hill et à ce que les meilleurs joueurs du monde rencontreront probablement dans ce deuxième majeur de la saison.
La conversation suivante a été éditée et condensée.
Dans quel état d’esprit étiez-vous avant le tour final ?
J’avais tout à gagner et rien à perdre. Sortir et tirer une bonne ronde de golf et, espérons-le, quelques putts tomberaient, et je tirerais un ou deux sous le par. Ce n’était pas une grosse demande pour moi. Le seul grand souvenir, c’est quand j’ai appris que [Kite] avait fait un triple à cinq. C’est alors que l’adrénaline a traversé mon corps.
Comment avez-vous découvert son triple bogey ?
Je marchais vers le huitième tee, le septième tee peut-être. J’ai entendu des rumeurs. J’ai demandé à quelqu’un dans la foule : « Est-ce vrai ? Ils ont dit oui. Il m’en a récupéré un ou quelque chose à l’époque.
La ligne, « Déplacez-vous, Ben », était-ce totalement spontané?
Totalement spontané, fait avec tout le respect que je dois à M. Hogan. Au début de la semaine, je ne savais pas qui était le dernier champion consécutif.
Vous ne saviez vraiment pas ?
Quand j’ai mené après deux tours, j’ai lu dans le journal que le dernier gars était Ben Hogan.
Avez-vous eu des nouvelles de Hogan après votre victoire ?
Non, je ne l’ai pas fait. Je ne m’attendais à rien, mais je pense que j’étais peut-être juste un peu déçu parce que j’avais une telle admiration pour lui. Et pour tous ces gars qui nous ont ouvert la voie. J’admire toujours le gars comme je le faisais avant.
Avez-vous imaginé que l’Open serait votre dernière victoire ?
Pas pour très, très longtemps. J’ai eu trois ou quatre occasions majeures [to win] et a eu un peu de malchance.
Placez-vous une victoire en Open plutôt qu’une autre ?
L’US Open est l’US Open. Je ne pense pas que tu puisses.
Quels seront les défis pour ces gars à Oak Hill ?
Cela dépend en grande partie de la façon dont ils décident d’aménager le parcours de golf, de la dureté et de l’étroitesse des fairways. Il n’y a que deux par 5, et ils sont tous les deux très longs. Les normales 5 sont normalement considérées comme des trous de rattrapage où vous pouvez faire un birdie. Pas tellement à Oak Hill. Ils ont [two] court par 4 à l’arrière où vous pourriez vous rattraper.
Ils le configureront différemment pour une PGA que pour un Open, n’est-ce pas ?
L’année dernière à Tulsa (le site du tournoi 2022), c’était assez dur. Kerry Haigh, qui a fait un travail merveilleux dans la PGA ; Je suis sûr qu’il en fera un autre. Tout dépend de la façon dont il veut le mettre en place. Il a toujours laissé les joueurs jouer un peu.
La PGA, en tant que championnat majeur, est-elle suffisamment respectée ?
Je pense qu’ils le font maintenant avec la date de mai. La date d’août était tardive dans l’année pour le public et les joueurs. La date de mai était un coup de circuit pour eux.
Votre père ayant été un pro du club, était-ce particulièrement décevant que vous n’ayez jamais gagné de PGA ?
C’était toujours tout en haut de ma liste à cause de ça. C’est la PGA d’Amérique [an organization of golf professionals].
Lors de la PGA de 1989, lorsque vous avez terminé deuxième à égalité, de quoi vous souvenez-vous ?
C’est celui que Payne Stewart a gagné, mais Mike Reid aurait dû gagner. J’ai très, très bien joué dimanche et je n’ai pas roulé aussi bien que j’en avais besoin pour gagner et j’ai eu une chance au dernier trou. J’ai eu une bonne opportunité.
