L’impact redouté du refroidissement artificiel du climat aux États-Unis sur l’Europe

Une nouvelle illustration de « l’effet papillon » ? Alors que les autorités de la ville d’Alameda, dans la baie de San Francisco en Californie, envisagent de relancer leur essai controversé d’éclaircissement des nuages ​​après avoir conclu qu’il était sans danger pour la santé humaine, une étude publiée dans Nature Climate Change (21 juin 2024) et relayée par le Guardian apporte de nouveaux éléments.

Cette technique de modification du rayonnement solaire consiste à diffuser de l’eau salée dans l’air pour refroidir le climat à l’échelle régionale. Les auteurs américains, chercheurs de l’Université de Californie à San Diego et du Centre national de recherche atmosphérique de Boulder, au Colorado, ont voulu tester les conséquences potentielles de sa mise en œuvre.

À l’aide de modèles informatiques du système climatique mondial en 2010 et 2050, ils ont simulé les effets de deux opérations de nettoyage des nuages ​​dans le nord-est de l’océan Pacifique. L’une serait menée près de la Californie, l’autre plus loin, en Alaska. Toutes deux viseraient à réduire le risque de chaleur extrême au même endroit : la côte ouest des États-Unis.

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Contre toute attentenos collègues du Guardian soulignent, L’opération la plus éloignée aurait le plus grand impact, car elle exploiterait les « téléconnexions », c’est-à-dire les liens du système climatique entre des régions du monde géographiquement éloignées les unes des autres.

Ainsi, selon la simulation dans le contexte climatique de 2010, l’opération réalisée en Alaska réduirait de 55 % le risque d’exposition à une chaleur dangereuse dans la région ciblée, contre 16 % pour un semis réalisé plus près de celle-ci.

Les conséquences inquiétantes du changement climatique à venir

Mais dans le climat de 2050, les résultats seraient très différents. Imaginez le point de départ : moins de nuages, des températures de base plus élevées et un ralentissement de la précieuse « circulation méridionale de retournement de l’Atlantique » (AMOC), le système de courants océaniques qui contient le Gulf Stream…

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Dans ces conditions, l’opération en Alaska aurait un effet « considérablement réduit » sur la réduction du stress thermique dans l’ouest des États-Unis. Pire encore, l’opération plus proche de la Californie provoquerait une hausse des températures – l’exact opposé de l’effet escompté !

Qu’en est-il des conséquences en dehors des régions ciblées ? Là encore, le contexte global change considérablement la donne. Dans le contexte de 2010, les simulations suggèrent que l’Europe serait également refroidie par la disparition des nuages ​​marins dans le Pacifique Nord. Mais en 2050, l’opération accroîtrait le stress thermique au niveau mondial. En particulier en Europe, en raison du ralentissement de l’AMOC.

Nécessité de structures de gouvernance pour la géo-ingénierie

« Notre étude (…) montre que l’éclaircissement des nuages ​​marins peut être très efficace pour la côte ouest des États-Unis s’il est effectué maintenant, mais pourrait être inefficace à l’avenir et provoquer des vagues de chaleur en Europe »résume Jessica Wan, co-auteure de l’étude et chercheuse à l’Université de San Diego, citée par le Guardian.

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Ces résultats devraient inquiéter les décideurs politiques et les inciter à mettre en place des structures de gouvernance et des lignes directrices en matière de transparence, non seulement au niveau mondial, mais aussi au niveau régional, a-t-elle déclaré.

Il n’existe pas de véritable gouvernance de la géo-ingénierie L’énergie solaire est en ce moment très présente. C’est effrayant. La science et la politique doivent être développées ensemble.

« Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où une région serait obligée de recourir à la géo-ingénierie pour combattre ce qu’une autre partie du monde a fait pour lutter contre les sécheresses et les vagues de chaleur. »elle anticipe enfin.

Cet article a été initialement publié le 25 juin.