Ligue des champions, titre mondial, blessures… La carrière de Raphaël Varane en cinq moments clés

À 31 ans, le défenseur et ancien international français a annoncé mercredi qu’il mettait un terme à sa carrière de footballeur professionnel.

La retraite est arrivée aussi brutalement qu’il avait débuté sa brillante carrière. Raphaël Varane, défenseur hors pair, a tout gagné en quatorze ans, notamment au Real Madrid, mais aussi la Coupe du monde 2018 avec l’équipe de France. L’homme aux 93 sélections chez les Bleus (5 buts) a annoncé, mercredi 25 septembre, qu’il mettait un terme à sa riche carrière.

Révélé à Lens, il a ensuite connu les heures de gloire de l’immense Real Madrid, avec qui il a disputé 360 matches et remporté pas moins de 17 titres, dont quatre Ligues des champions et trois championnats d’Espagne. Après trois saisons en Angleterre avec Manchester United, Raphaël Varane revient avec un ultime défi en Italie, avec Como, récemment promu en Serie A. Mais une énième blessure, dès son premier match début août, fut celle de trop. Franceinfo : sport revient sur les moments les plus marquants de celui qui possède désormais l’un des plus beaux palmarès du football français.

2012 : première saison au Real Madrid, déjà un premier titre

Convoité depuis des mois par Florentino Pérez et son conseiller Zinedine Zidane, la pépite de Lens débarque à Madrid à l’été 2011 et devient même, à seulement 18 ans et deux mois, la plus jeune recrue de l’emblématique président du Real. Sous les ordres de José Mourinho, il découvre le très haut niveau, celui d’un mastodonte parti pour viser tous les trophées.

Bénéficiant de la rotation mise en place par le coach portugais, Raphaël Varane termine sa première saison en Espagne avec 15 matches toutes compétitions confondues, dont ses quatre premières apparitions en Ligue des champions. Il remporte donc son premier titre professionnel à l’issue de cette saison 2011-2012, le Real Madrid remportant la Liga devant son éternel rival Barcelone.

2014 : Heureux à la Maison Blanche, malheureux en bleu

Deux saisons plus tard, et malgré plusieurs problèmes physiques, notamment au genou, Raphaël Varane poursuit son apprentissage et se fait de plus en plus remarquer, aussi bien au Real qu’en équipe de France, avec laquelle il réalise sa première sélection en mars 2013. Désormais appelé à chaque rassemblement des Bleus de Didier Deschamps, il s’impose également en seconde partie de saison comme un titulaire de plus en plus sérieux dans la défense madrilène. Il dispute l’intégralité de la finale de la Ligue des champions contre l’Atlético de Madrid, entrée dans la légende grâce au but égalisateur de Sergio Ramos dans le temps additionnel, faisant preuve d’une grande sérénité pour un joueur de 20 ans.

Surtout, et suite à la victoire après prolongation de son Real (4-1) qui remporte la fameuse décima (le 10e titre), il devient le plus jeune joueur français à être titré dans la plus prestigieuse des compétitions continentales. Tout semble aller pour le mieux pour lui puisqu’il avance tel un pilier de Deschamps à l’occasion du Mondial 2014 en Allemagne, sa première compétition internationale. La fin est pourtant cruelle, brutale. Face à la Nationalmannschaft en quart de finale, le défenseur français lâche son marquage sur coup de pied arrêté et permet à Mats Hummels de tromper Hugo Lloris. Les Bleus s’inclinent 1-0 et l’Allemagne se dirige vers son quatrième sacre mondial.

2016 : relégué au Real, forfait pour l’Euro… La saison frustrante

Enfin titulaire régulier (46 matches toutes compétitions confondues) en 2014-2015, une saison sans le moindre trophée, Raphaël Varane espère confirmer et surtout renouer avec le succès. D’autant que Zinédine Zidane reprend les rênes du Real en plein hiver après l’éviction de Rafael Benitez. Finalement beaucoup moins utilisé en Liga, au profit de Pepe et Sergio Ramos, mais inébranlable en Ligue des champions (il dispute 11 matches d’affilée comme titulaire jusqu’en demi-finales), le Nordiste se blesse au pire moment possible, début mai.

Une blessure importante au biceps fémoral de la cuisse gauche lui a fait tout rater : la finale de la Ligue des champions, mais aussi et surtout l’Euro 2016 à domicile. Si la consécration de ses coéquipiers en C1 lui a permis de remporter une deuxième Coupe d’Europe, Raphaël Varane a vécu, avec les Bleus, une deuxième grande déception après celle de 2014. « Ça fait mal, ça fait très mal, de ne pas être à tes côtés » écrit le vice-capitaine français dans une lettre adressée à ses coéquipiers de l’équipe de France qui, en son absence, échoueraient en finale contre le Portugal avec une charnière Laurent Koscielny-Samuel Umtiti.

2018 : historique avec les Merengues et au sommet du monde avec les Blues

L’instant de gloire, et il est total. 2018 marque l’apogée de la carrière de Raphaël Varane. D’abord parce qu’il fait désormais partie des leaders du grand Real Madrid, avec qui il signe un triplé historique en Ligue des champions (après les titres de 2016 et 2017). Mais aussi et surtout parce qu’il entre définitivement au panthéon du football français. Toujours en tant que leader de la défense française, à 25 ans, Raphaël Varane remporte le deuxième titre des Bleus en Coupe du monde en Russie.

Au terme d’une épopée hors du commun, au cours de laquelle il a également montré la voie en ouvrant le score en quart de finale face à l’Uruguay (2-0), ses Bleus sont allés au bout de leur rêve et, comme leurs illustres aînés en 1998, ont fait chavirer toute la France. Sur le toit du monde et désormais considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de la planète, Raphaël Varane termine à la septième place du classement du Ballon d’Or.

2022 : Argentine, une fin cruelle pour le leader de la défense française

Terrible 93e et dernière sélection avec l’équipe de France. Comme ses coéquipiers, Raphaël Varane est abattu, en pleurs, effondré sur la pelouse du stade de Lusail (Qatar), au terme d’une finale de Coupe du monde devenue mythique. En s’inclinant au terme d’une séance de tirs au but frustrante (3-3, 4-2 aux tirs au but) face aux Argentins de Lionel Messi et Emiliano Martinez, et au terme d’une rencontre épique, les Bleus de Didier Deschamps n’ont pas pu conserver leur titre.

Difficile de terminer son aventure française de plus mauvaise manière pour l’ex-Merengue, qui a rejoint Manchester United en 2021, remplacé au bout de la prolongation (113e), au bord de l’évanouissement. En bon leader des Bleus, Raphaël Varane avait, comme tout au long de sa carrière, tout donné sur le terrain, sans doute trop pour un corps de plus en plus éprouvé. Insuffisant toutefois pour combler l’un des plus grands palmarès du football français avec un doublé historique en Coupe du monde.