Le Français Louis Arnaud, détenu en Iran depuis septembre 2022, a été libéré, a annoncé mercredi soir Emmanuel Macron, exhortant Téhéran à le libérer. » sans délai « les trois autres Français toujours détenus dans ce pays.
« Notre joie est immense mais elle ne sera complète qu’au retour de Cécile, Jacques et Olivier »» a déclaré Sylvie Arnaud à l’AFP, en référence aux trois autres ressortissants français toujours emprisonnés en Iran.
« Louis Arnaud est libre. Il sera en France demain après une trop longue incarcération en Iran »a annoncé le président dans un message posté sur X.
«Je remercie nos amis omanais et tous ceux qui ont œuvré à cet heureux dénouement. Ce soir, je pense aussi à Cécile, Jacques et Olivier. J’appelle l’Iran à les libérer sans délai. »il ajouta.
« Louis Arnaud a quitté la prison d’Evin mercredi à l’aube. Il a consulté un médecin qui a découvert qu’il pouvait voler. »a indiqué une source diplomatique à l’AFP. « Il se trouve actuellement au Sultanat d’Oman »» a ajouté cette source.
« C’est une heureuse issue pour notre compatriote »elle a continué.
Le trentenaire, consultant, a entamé en juillet 2022 un tour du monde qui l’a conduit en Iran, « un pays qu’il rêvait de visiter depuis longtemps pour la richesse de son histoire et l’accueil de ses habitants »» disait sa mère Sylvie Arnaud il y a quelques mois.
Il a été arrêté en septembre 2022 avec d’autres Européens accusés d’avoir participé à des manifestations après la mort de Mahsa Amini, une jeune Kurde iranienne décédée après son arrestation par la police des mœurs.
Ses compagnons de voyage ont été rapidement libérés mais Louis Arnaud est resté en prison avant d’être condamné en novembre dernier à cinq ans de prison pour propagande et atteinte à la sécurité de l’État iranien.
Sa condamnation a été jugée « inacceptable » par Paris qui n’avait cessé de demander sa libération ainsi que celle des autres Français.
« Les accusations portées contre lui, à savoir la propagande et l’atteinte à la sécurité de l’État iranien, sont totalement infondées »sa mère a réagi à l’époque.
Les trois autres Français toujours détenus dans les geôles iraniennes sont le couple Cécile Kohler et Jacques Paris, arrêtés en mai 2022 ainsi qu’un Français prénommé Olivier dont le nom n’a pas été rendu public.
« Otages de l’État »
« Nous poursuivrons évidemment nos efforts pour les trois Français qui restent incarcérés en Iran »a indiqué la source diplomatique.
La libération de Louis Arnaud est « le fruit du travail que les autorités françaises ont mené depuis plusieurs mois avec les autorités iraniennes, dont les contacts du ministre des Affaires étrangères Stéphane Séjourné avec son homologue avant son décès ». Le président iranien Ebrahim Raïssi et son ministre des Affaires étrangères sont morts le 19 mai dans un accident d’hélicoptère.
Photo non datée, de Louis Arnaud, diffusée le 26 janvier 2023 / Handout / FAMILY HANDOUT/AFP/Archives
En mai dernier, Paris dénonçait dans un communiqué « la pratique odieuse des aveux forcés et publics de la République islamique, ainsi que les conditions de détention inhumaines et indignes infligées à nos compatriotes ».
Le Quai d’Orsay, qui qualifie ces prisonniers d’otages de l’Etat, avait demandé leur libération immédiate et inconditionnelle.
Deux autres Français, Benjamin Brière et Bernard Phelan, qui possèdent également la nationalité irlandaise, ont été libérés il y a un peu plus d’un an, en mai 2023, pour « raisons humanitaires ». Ils furent alors très affaiblis et diminués par une grève de la faim.
La République islamique d’Iran détient une dizaine de ressortissants occidentaux et est accusée par ses partisans et des ONG de les utiliser comme monnaie d’échange dans les négociations entre États.
Cette libération intervient alors que la France et ses partenaires occidentaux ont décidé de durcir le ton face à Téhéran, également accusé de déstabiliser le Moyen-Orient.
La France et les États-Unis «sont déterminés à exercer la pression nécessaire» sur l’Iran qui mène « une stratégie d’escalade tous azimuts »a déclaré Emmanuel Macron samedi aux côtés de son homologue américain Joe Biden.
