« Tu m’as mis au défi comme personne d’autre ne l’a jamais faitil écrit notamment. Sur la terre battue, j’avais l’impression d’entrer dans votre jardin. Vous m’avez fait travailler plus dur que je ne l’aurais jamais cru. Vous m’avez fait réinventer mon jeu, au point de changer la taille de ma tête de raquette, dans l’espoir de trouver un avantage (…) Tous ces rituels. Aligner des bouteilles d’eau comme des soldats de plomb, réarranger ses cheveux, ajuster ses sous-vêtements… En secret, j’adorais tout ça, parce que c’était unique, parce que c’était tellement toi. Vous m’avez fait aimer encore plus le tennis. »
Le Suisse de 43 ans se souvient notamment de leur premier duel, à Miami en 2004 (« Tu es entré sur le terrain avec ton t-shirt rouge sans manches, en exhibant tes biceps, et tu m’as battu : tout le buzz que j’ai entendu sur toi, ce n’était pas que du battage médiatique ») et leur dernière association, à Londres en 2022 lors de la Laver Cup (« Mon dernier match. Cela signifiait tellement que tu sois à mes côtés, non pas en tant qu’adversaire mais en tant que partenaire de double. Partager le terrain avec vous ce soir-là, partager ces larmes, restera à jamais l’un des moments les plus mémorables de ma carrière. »).
« Votre vieil ami vous encourage toujours et il vous soutiendra tout autant dans tout ce que vous ferez ensuite. »
« Nous nous sommes toujours fait rire, nous nous sommes épuisés sur le terrain et avons parfois dû littéralement nous soutenir lors des cérémonies de remise des trophées.poursuit Federer. Rafa, je sais que tu es concentré sur la dernière ligne droite de ta carrière épique. Nous en reparlerons quand ce sera terminé. Pour l’instant, je tiens simplement à féliciter votre famille et votre équipe, qui ont tous joué un rôle majeur dans votre réussite. Et je veux que tu saches que ton vieil ami t’encourage toujours et qu’il le sera tout autant pour tout ce que tu feras ensuite.
